Посетители - [21]

— Чет, — непреклонно сказала Кэт, — я иду на ту сторону. Если идут другие, то иду и я…

— Ты же промокнешь, да и вода очень холодная…

— Мне уже случалось промокать раньше. И в холодной воде.

— Вся беда в том, — пояснил Чет, — что нашу помощь требуют эти олухи с телевидения. Хотят, чтобы мы тащили их бандуры. Они тяжеленные…

Патрульный подошел ближе.

— Реку переходить нельзя, — повторил он. — У нас имеется соответствующий приказ.

— Покажите нам этот приказ, — воинственно сказал Чет.

— Письменного приказа нет. Все приказы устные, по радио. Никому не разрешено переходить реку.

Появился Троубридж из миннеапольской «Стар».

— Я слышал, что вы сказали, — вмешался он. — Вам придется применить силу, чтобы остановить нас. Не думаю, что вы на это пойдете.

К первому полицейскому присоединился второй.

— Чертовы репортеришки! — с отвращением сказал он и посоветовал своему товарищу: — Вызывай начальство. Объясни, что тут происходит.

Подошел еще один журналист.

— Мое имя Дуглас, газета «Стар» из Канзас-сити. Мы понимаем, что у вас приказ, но нам позарез необходимо на ту сторону. Это наша работа. И по ту сторону реки федеральные земли. А вы — представители власти штата. Без решения суда, без ордера…

Патрульный ничего не ответил.

— Дуглас, — вмешалась Кэт, — вы намерены идти с нами?

— Будь я проклят, если не пойду.

— Тогда держитесь поближе ко мне и не отставайте.

— Благодарю вас, мисс, — сказал он.

— Держи, — Чет протянул Кэт фотокамеру, — повесь на шею и не потеряй. Я помогу этим увальням с телевидения.

— А что делать с остальными твоими принадлежностями? — спросила Кэт.

— Сложим в кучу у дороги. Патрульные присмотрят за их сохранностью.

— Как же, ждите, — проворчал патрульный.

Он отвернулся и пошел к машине, где его товарищ уже что-то говорил в микрофон.

— Ребята, вы не очень-то вежливо обошлись с патрульными, — заметил Нортон.

— Мы потом извинимся, — заверил его Чет. — Черт возьми, у нас есть работа и ее нужно делать.

— Но есть же законы. Нельзя занимать пожарные выходы… и так далее…

— Это река, а не пожарный выход, — возразил Чет. — И мы ее переходим.

— О'кей, — согласился Нортон, — я пойду с вами. С другой стороны от Кэт. Будем присматривать, чтобы она не утонула.

Вернулся один из полицейских.

— Можете переходить, — угрюмо сказал он, — мы не возражаем. Но целиком на вашу ответственность. За все будете отвечать вы, — добавил он, глядя в упор на журналиста из Канзас-сити. — Хорошенько зарубите это у себя на носу.

— Спасибо, сэр, — ответил Дуглас. — Я с радостью последую вашему совету. Еще раз спасибо.

На берегу уже начала формироваться цепочка из тех, кто готовился форсировать реку. Люди толпились, кричали, суетились. Троубридж поспешил взять на себя командование.

— Ну, хватит шуметь, — крикнул он. — Станьте в цепочку и крепко держитесь за руку стоящего рядом. Расслабьтесь и сделайте глубокий вдох. Вода ледяная. Можете отморозить себе яйца… — Тут он вспомнил о Кэт. — О, простите, мисс Фостер.

— Ничего, не расстраивайтесь, — успокоила его Кэт. — Ничего нового я от вас не услышала.

Цепочка храбро полезла в воду.

— Боже! — взвыл телеоператор, который первым вступил в реку. — Вода точно лед!

— Спокойствие, — ответили ему, — только спокойствие. Вперед парни!

Шаг за шагом они пересекли речку. В самом глубоком месте вода доходила до пояса самому высокому мужчине.

Войдя в воду, Кэт заскрежетала зубами. Но по мере того, как они осторожными шагами продвигались к середине и ее правую руку обхватила мощная ладонь Дугласа, а левую, словно тисками, сжимал Нортон, она забыла про обжигающий холод и целиком сосредоточила внимание на процессе переправы.

Ведущий достиг противоположного берега, за ним второй, и они помогли выбраться на берег всем остальным.

Стуча зубами, Кэт вылезла из воды. Камера Чета болталась у нее на шее.

Чет протянул ей руку, помог преодолеть последние несколько метров, снял камеру.

— Немного пробегись или, на худой конец, попрыгай на месте, — посоветовал он. — Старайся все время двигаться, так будет легче согреться. А то ты похожа на утонувшую крысу.

— Да и у тебя вид не лучше, — зло ответила Кэт. — Кстати, у всех остальных тоже.

Кое-кто из «остальных» уже побежал по крутому берегу реки. Кэт присоединилась к ним. Слева от них черной стеной нависала коробка, спустившаяся вчера с неба, и, словно высокая стена, в это небо теперь уходившая. Грохот падающих деревьев и рокочущий гул, раздававшийся изнутри черного объекта, был здесь громче, чем на том берегу.

Фотографы рассыпались в боевые позиции, беря на прицел камер черную коробку.

Вблизи объект производил более внушительное впечатление, чем на расстоянии. Здесь делались зримыми его истинные размеры и сильно ощущалась его величественная непоколебимость — огромный черный блок неизвестности медленно полз вперед, не уделяя и доли внимания муравьям-людям, которые роем окружили его, словно вообще не замечал или игнорировал их, словно они не существовали. Как будто они были формами жизни, недостойными его внимания, подумала Кэт.

Она отстала, оказавшись у заднего конца объекта, пытаясь определить, каким же образом он передвигается. Не было ни колес, ни гусениц, вообще никаких средств передвижения. У него вообще не было заметно движущихся частей и даже, казалось, он вообще не касался земли, оставляя зазор в несколько дюймов. Кэт хотела опуститься на колени и просунуть в зазор ладонь, чтобы проверить, действительно ли существует этот зазор, но тут же передумала — в последнюю секунду мужество изменило ей. Так можно запросто остаться без руки, сказала она себе.