— То есть еретиками вас объявили за то, что вы отказались платить лихву?
— Именно так, ваша светлость.
— Я разберусь с этим вопросом и не дам вас в обиду. А вы можете выходить из укрывища и приступать к мирным занятиям.
К полудню из замка двинулись спасавшиеся там крестьяне. Волы тащили телеги со скарбом, мешки с хлебом прошлого урожая, возы с сеном; женщины волокли котомки с каким-то обзаведением. Герцог и представить не мог, сколько всего требуется крестьянину, чтобы прожить на земле. Разгруженные возы совершали вторую и третью ходки, и всех незримые ворота беспрепятственно пропускали в обе стороны. К вечеру над крышами появился дымок, в ясли рыцарских коней был засыпан овёс, а сами воины были накормлены пусть простой, но горячей пищей.
С утра надо выходить в путь. Навязанные церковью союзники сгинули и не вернутся. Слухи, неведомыми путями разлетающиеся среди населения, сообщают, что новый сеньор добр. Мелкая аристократия наперегонки побежит представляться ко двору.
Казалось бы, графство Мэлуа — небольшая, ничем не выделяющаяся часть государства, здесь нет ни богатых торговых городов, ни золотых и серебряных копей, ни морского побережья с многолюдными портами, ни мануфактур, фабрикующих драгоценную синюю краску или тонкое сукно. Но всё же именно здесь хранится ключ ко всем остальным землям. Как только там узнают, что жители Мэлуа избавились от непосильных церковных налогов, все остальные захотят последовать их примеру. А это и есть страшный еретический искус. Времена не те, крестового похода никто больше объявить не сможет, но поддержки церкви герцог Эрлау лишится сразу и навсегда. Тут же многие жадные соседи, может быть, кроме осторожного графа Лефевра, захотят откусить кусок от неокрепшего государства. Единственное, что встанет на их пути, — замок Порт Уверт, чьи ворота открыты для каждого, но ведут туда, куда достоин попасть пришедший.
© Святослав Логинов, 2018
