Порождения ехиднины - [6]

Двадцать. Двадцать пять. Тридцать. Тридцать пять.

Все.

Объявляем общую тревогу. Вторая степень. Версия: похищение. Первая степень будет, если проявится похититель.

Со стороны - для Паулы - ничего не изменилось. Просто еще несколько строчек вбито, несколько галочек в окошках интерфейса расставлено, а Максим может дойти до холодильника, взять банку стимулятора, вылить в кружку, всыпать туда две стандартных дозы гуараны и проглотить залпом.

- Простите... - невежливость была совершенно намеренной, чтобы быть вежливым, нужно топливо. Но извиниться необходимо. - Что вам предложить?

- Это коричневое - то, что я думаю? Тогда, пожалуйста, мне все то же самое, только одну ложку.

Да, конечно же. Ей тоже по роду профессии время от времени нужна ясная голова, когда естественным путем взять ее просто неоткуда.

Налить, смешать, предложить.

- Его украли?

- Пока - вряд ли. Но тут лучше перестраховаться сейчас.

Я болван. Безголовый совершенно болван. Нужно немедленно позвонить в Лион.

Глава антикризисного комитета Мирового Совета - второе лицо на планете. Или первое, как посмотреть. По крайней мере, председатель Совета без его слова шагу не ступит. Год назад глава комитета, мистер Грин, тогда еще сеньор Эулалио, консультант "Черных бригад", спланировал похищение тогда еще не жены господина Сфорца... успешно спланировал и идеально осуществил, нигде ничего не зазвенело. Мистер Грин лучше прочих знает, как эффективно похитить человека корпорации. Это раз. Два - у него могли быть коллеги, знающие эти способы. Три - он лучше остальных разбирается в политических потоках. Если это не дело рук местных, а подарок из Старого Света, то он предупредил бы... если бы знал, но вот тенденцию мог и подметить, даже не понимая еще, что именно видел.

Или сможет вычислить постфактум. Или хотя бы подскажет, куда смотреть.

Но для этого разговора нужен пустой кабинет и очень, очень хорошо работающая голова. А вот сообщение - небольшое, аккуратное, со сводкой, под соответствующим грифом и со всеми слоями шифровки - можно отправить прямо сейчас.

Дать время прочесть, прикинуть, подумать. Может быть, что-то проверить. Охрана спохватилась вовремя и Паула спохватилась вовремя. Время пока есть. Даже если это похищение, время пока есть.

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 14 декабря 1886 года, Веракрус де Санта Мария, Флореста, Терранова

Ровно в тот момент, когда Кейс въезжает в городок, ослепительное солнце сменяется темно-серыми сумерками, а на крыше автомобиля затевает тур чечетки взбесившаяся лошадь.

Ливень. С градом. Хляби небесные разверзлись, а дорога на глазах начала превращаться в хляби земные. Полицейская машина, до того бодро бежавшая по грунтовке, начала сбавлять скорость и вязнуть в почве. Метров за пятьсот до участка она затонула окончательно, погрузившись в раскисшую за минуты землю так, что пассажирскую дверь пришлось тянуть снаружи и толкать изнутри. Ноги проваливались по середину голени. Поверить, что полчаса назад земля была сухой, звонкой и растрескавшейся, как старая глиняная кружка, было невозможно.

Какая подлость. Когда за преступника играют местные власти, соседи, члены семьи, группировки - это еще понятно, но природа?! Нужна была жаркая сухая погода, и она же продержалась до последнего. Нарочно выжидала, чтобы испортиться прямо на глазах. Назло. Ливни пришли на неделю раньше графика.

Но это не значит, что они вот так же, раньше графика, и закончатся. Или что они закончатся вообще. Кейс пьет горячий чай с местной настойкой, настойки в нем больше, чем чая, это достоинство, ест бутерброд с солониной - предпочитая не думать, кого или что они тут солят - и рассматривает местных служителей закона. Лица у них длинные от тоски. Мало того, что дожди. Мало того, что по такой погоде собаку из дому не выгонишь, а преступник и сам не пойдет - тем более, что до сих пор он убивал только по жаре... если это и правда серия. Так еще и придется неизвестно сколько времени провести с доктором Камински. А характер доктора Камински всей стране известен и вряд ли успел исправиться за последние сутки. Кейс производит внутреннюю инвентаризацию себя - нет, решительно не успел.

Доктор Камински в очередной раз берет со стола кружку - и заезжает себе по зубам, а чай выплескивается на колени, на грубую доску стола. Координация тоже не успела улучшиться. Дорога, перепад давления, температуры и влажности не способствуют. А у полицейских не хватает ума сообразить, что не надо, не надо, не надо!.. наливать чашку всклень горячим, сладким и крепким. Идиоты. Или это специально?

Дышать нечем: воздух и вода взогнались в единый плотный пар. Думать нечем - голова в сухом прошлом этого забытого Богом угла, в документах по делу, в багажнике полицейской машины, отдельно от тела.

Три девочки. Очень разных - потому и спохватились не сразу. Возраст в разбросе от восьми до четырнадцати, но четырнадцатилетняя была с примесью ниппонской крови, небольшого роста... и с длинными волосами, а здешние девочки-подростки таких уже не носят почти, мода добралась и сюда. Все убиты во второй половине дня, в двух случаях точно неизвестно, когда, в первом тело обнаружили почти сразу, случайно. Все задушены. Все оставлены на открытых местах.