Порог резистентности - [12]

4

Так, кажется, этот дом… Тимур скептически оглядел трехэтажное строение, аляповато покрашенное во все цвета радуги. И как можно жить в таком визуальном безумии?

Впрочем, едва войдя в подъезд, он понял, что дом пуст. Все двери были распахнуты настежь, открывая взгляду голые стены тех же "веселеньких" оттенков. Ни мебели, ни занавесок на окнах. Вообще никаких признаков присутствия человека. Тимур хмыкнул – хорошее место для тайной встречи, ничего не скажешь. Похоже, Сегура очень сильно не хочет, чтобы его заметили в обществе журналиста. Ладно, дело хозяйское. Конспирация так конспирация.

Квартира номер тринадцать – случайность или сознательное пренебрежение суевериями? – оказалась такой же необитаемой, как и все остальные. Тимур прошелся по комнатам, даже в санузел заглянул – никого. Что за чепуха? Неужели Сегура решил так по-дурацки пошутить? Или попросту не дождался?

Он кинул запрос на связь и окончательно растерялся. Выхода во Внешку не было! Этого не могло быть в принципе! Доступ в сеть осуществлялся через разбросанные по всей планете антенны-приемники, достаточно мощные, чтобы обеспечить устойчивый вход даже на глубине в сотни метров под землей. Сам Тимур однажды сумел выбраться из знаменитых одесских катакомб, ориентируясь только по вирт-карте.

Некстати вспомнилось подводное обиталище фуду-миллиардера. Там тоже не было связи. И чувствовал себя Тимур сейчас так же, как и тогда – неуверенно. Все его существо отчаянно вопило: "Опасность! Вали отсюда! Скорее!" Но азарт журналиста не менее настойчиво кричал: "Интересно! Ты обязан разобраться, что происходит!" Совершенно растерявшись от этой внутри-себя-многоголосицы, Тимур сделал шаг к выходу. Нерешительно замер на пороге.

И в этот момент за спиной раздался такой знакомый и такой неуместный здесь звук. Негромкое "хлюп".

Тимур медленно повернулся, уже зная, что увидит и, в то же время, понимая, что он не может увидеть это.

На стене, справа от окна, переливался зелеными волнами портал пространника. Обычный такой портал – мерцающий овал высотой под два метра, плоский и, одновременно, непонятным образом объемный.

Довольно долго Тимур просто таращился на портал как трансовый на стойку самообслуживания в фуду-забегаловке. Что-то было неправильно. Если, конечно, отвлечься от того, что портала здесь не могло быть в принципе. Что-то еще создавало ощущение нереальности. Но что? В голове, мешая сосредоточиться, назойливо крутилась старинная песенка, которую любил напевать Риф: "Я прийшов, тэбэ нэма, пидманула, пидвэла". Вот и Сегура меня… пидманул, отстраненно подумал Тимур. Да еще и разыграл, похоже.

Как ни странно, стоило подумать, что все происходящее – не больше чем глупая шутка, стало легче. И сразу удалось понять, что же так раздражало глаз в этом невозможном портале. Пустота! Любой ребенок знает – пространник срабатывает только когда в него входит человек. Иначе каждая муха, залетевшая в кабину, создавала бы переход. Но портал открывается только на человека – это убедительно доказали многочисленные эксперименты с различными живыми организмами, от слонов до тараканов. Кстати, со слонами было весело! Тимур нервно хихикнул, вспомнив тот день, когда ему довелось присутствовать на попытке затолкать ушастого великана в стандартный овал перехода…

Так, в сторону веселье. Все ясно. Никакой это не портал! Обычная голограмма. Мираж.

Тимур подошел и потрогал зеленоватое мерцание, ожидая наткнуться ладонью на гладкую стену. Не тут-то было. Рука послушно провалилась по локоть, и Тимур едва не упал прямо в загадочный портал – теперь-то сомнений, что это именно реальный, рабочий переход, уже не осталось. В качестве последнего аргумента можно было засчитать легкое покалывание в висках, всегда сопровождавшее у Тимура перемещение – индивидуальная реакция.

Пока он раздумывал, стоит ли воспользоваться непонятным порталом, комната наполнилась сладким запахом свежей выпечки.

Издавая хрустящие неприятные звуки, из портала вылез снеговик и остановился в шаге от отскочившего назад Тимура, неодобрительно сверля его черными угольками глаз. Тимур уставился на снеговика.

Ух ты! Настоящий, не голограмма. От пришельца шли волны колючего холода. Кожу на лице и руках защипало. Поспешно натягивая перчатки и шапку, закрывающую лицо, Тимур на мгновение почувствовал себя мальчишкой, в первый раз увидевшим пришельца. Грудь распирало от странной смеси леденящей жути и восторга. Да они же, снеговики то есть, общаются исключительно с учеными и несколькими шишками из правительства Земли. Личный контакт с аутером! Из этого такой материал можно состряпать – пальчики оближешь. Гердт с руками оторвет – и можно почивать на лаврах!

Ларин себя одернул. Идиот! За несанкционированный контакт так огрести можно, что потом за всю жизнь не расквитаешься.

Он стоял столбом, не зная, что делать – начать разговор или бежать, пока есть возможность. Образ Гердта с солидной суммой на экране напульсника победил, и Тимур выбрал первое. Дать деру никогда не поздно, в конце концов.

– Это ты – Сегура?

– Я, – переливающиеся шары качнулись.

Неожиданно аутер отрастил нечто вроде длинной полупрозрачной ложноножки. Тимур шарахнулся в сторону.