Порченый - [39]

– Ты с ума сошел. Видимо, у тебя от этой жарищи мозги расплавились.

– Не, ты забыл, я ведь из Карнаки. Думаешь, здесь жарко? Там я работал на серебряных рудниках. Вот где действительно было жарко. А сколько пыли! Ты не поверишь. Слыхал, в Карнаке есть даже Пыльный округ? Правда. Целый район Карнаки утопает в пыли.

– Угу, – откликнулся его друг. – У вас, серконосцев, фантазия не знает границ. Пыльный округ? Не смеши.

Они расхохотались.

Эмили нахмурилась. В их болтовне не было ни крупицы ценной информации. Слушая их, она теряла время, которое и так было на вес золота. Нужно было как-то спуститься вниз и осмотреться самой. Для этого ей нужно было прикрытие.

Униформа с капюшоном и маской вполне подходила.

Она изучила мужчин, стоящих у поручня. Тот, что с флягой, был слишком высок – на голову выше нее. Но его спутник был ниже и стройнее – его одежда вполне могла оказаться ей впору. Форма и маска о чем-то напоминали Эмили, но она не могла понять, почему они кажутся ей знакомыми, и выбросила это из головы, сосредоточившись на стоящей перед ней задаче.

Она выжидала удобный момент, и вскоре ее терпение было вознаграждено.

– Держи-ка, – сказал владелец фляги. Он перекинул ремешок через голову и протянул флягу приятелю. – Ты выпил, тебе и наливать. – Он постучал флягой по плечу спутника. – Набери дождевой воды. Цистерна должна быть полной, вчера всю ночь дождь лил.

– Ладно, – ответил второй, повернулся и пошел прямо туда, где у лестницы пряталась Эмили. Она затаила дыхание, стараясь стать как можно более незаметной. В каком-то шаге от нее мужчина взялся за поручень лестницы, повернулся спиной к Эмили и полез наверх.

Далеко он не ушел. Эмили вышла из укрытия, подскочила к мужчине, не дав ему подняться даже на одну ступеньку, зажала в замок его шею и сильно сдавила ее.

Противник сдавленно пискнул и через пару секунд потерял сознание. Его тело обмякло. Эмили подалась вперед и взвалила его себе на плечи. Он был очень, очень тяжел, но тащить было недалеко. Пригибаясь под его весом, Эмили вернулась в тот угол, где чуть раньше пряталась в тени. Едва не касаясь носом маски на шее у мужчины, она прислонила его к стене и принялась расстегивать ремни, крест-накрест обхватывающие его тунику.

Затем Эмили замерла.

Она подняла глаза и отпрянула, наконец-то поняв, где раньше видела эту униформу. И маску – да, именно такую маску… Этот образ навсегда запечатлелся у нее в голове. Она так увлеклась, что даже не сразу догадалась, кем были эти люди.

Это была банда «китобоев». Самая секретная, самая опасная преступная организация Дануолла. Не просто уличная банда, а банда наемных убийц.

Эмили отдернула руки от туники противника. Сердце громко колотилось у нее в груди, в горле вставал горячий, твердый ком.

«Китобои» убили ее маму. Это случилось прямо на глазах у десятилетней Эмили. Действуя по приказу Хайрема Берроуза, который был в ту пору главой Тайной канцелярии, они помогли осуществить переворот, в результате которого была свергнута императрица Джессамина Колдуин и в стране установился режим террора, окончившийся только тогда, когда Корво удалось убить самого Берроуза.

Эмили усилием воли заставила себя дышать, дышать, дышать. Времени было мало. Она проникла сюда, чтобы выяснить, что это за банда, и передать информацию Корво. Теперь она стала императрицей и готова была любой ценой защищать свой город. И все же глаза щипало. Она глубоко вздохнула и смежила веки, отчаянно желая, чтобы руки перестали дрожать.

«Китобои». Снова в Дануолле. Здесь, сегодня, сейчас.

Снова открыв глаза, Эмили медленно выдохнула, отсчитывая про себя секунды. Затем она стиснула зубы и скорее принялась расстегивать ремни на одежде бездыханного мужчины.

Да, «китобои». Она уже сделала первое открытие – и оно только подстегнуло ее решимость.

Она больше никогда не позволит «китобоям» одолеть Колдуинов.

Услышав шаги, стоявший возле поручня мужчина выпрямился, но даже не обернулся.

– Быстро ты, – сказал он.

Ответа не последовало, и он посмотрел через плечо.

Там никого не было.

Хм. Ему, должно быть, послышалось. Он поднял голову, пытаясь разглядеть, куда направился его спутник. Тот явно не мог так быстро добраться до цистерны. Мужчина посмотрел вниз, а затем резко развернулся.

Его приятель стоял прямо у него за спиной. Он почему-то снова надел маску.

– Эй! Нечего так подкрадываться, – проворчал первый. – Флягу наполнил?

Второй кивнул.

– А чего ждешь? Личного приглашения императрицы? – Он махнул рукой и снова навалился на поручень.

Вдруг маленькая, но очень сильная рука схватила его за шею и хорошенько сжала. Мужчина обеими руками вцепился в нее, чувствуя, как перекрывается трахея. Тут его сбили с ног и потащили по платформе назад, в густую тень, и он ничего не смог с этим поделать.

Убедившись, что двое приятелей долго не придут в себя, связав их и заперев в одном из отсеков аппаратной, Эмили затянула ремешки маски «китобоя» на затылке, чтобы она ненароком не слетела с нее. Почувствовав запах резины, она глубоко вздохнула и пошла вниз.

Стараясь держаться в тени, она наблюдала за работой. Внизу жар был еще сильнее, щеки Эмили горели даже под толстой резиной и кожей маски. Рабочие не разговаривали друг с другом, полностью поглощенные своей задачей. К тому же для разговора здесь было слишком шумно.