Популяция - [2]

Подобные ситуации, хоть и меньшего масштаба, повторились в нескольких землеподобных мирах. Галактическое содружество всколыхнулось. Верена была объявлена зоной карантина, все виды сообщений с ней прекращены.

То ли правительство наконец-то придумала радикальный метод борьбы, то ли на всякий случай, но было принято решение отселить жителей из 50-километровой области вокруг зоны поражения. Село, где жили родителя Стаса, попадали под эвакуацию. Это было обидно, хотя государство давало и жилье, и компенсацию. Но что может сравниться с малой родиной, где каждый бугорок измерен собственными босыми пятками, где наизусть знаешь каждую поляну и самые хитрые лесные тропинки.

В Отделении борьбы с паразитными растениями внеземного происхождения царили тишь и запустение.

— Все ушли на фронт, — сказала секретарша. — Но вон там — видите — на делянках угрюмый такой товарищ в халате, Петр его зовут, до недавнего времени у нас работал, если есть какие-то вопросы, может и ответить. А может и не ответить.

Угрюмый Петр возился с растением сельскохозяйственного назначения.

— Здорово! — сказал он Стасу. — С чем пожаловал? Если про мхи, то можешь идти лесом.

— Приди, приди ко мне за зарплатой! — откликнулся Стас. — Скажи, правда, что есть такой кустарник, который мхи останавливает?

— Дознались все-таки! — удовлетворенно сказал Петр, выпрямляясь. — Правду — ее не скроешь. Я всех начальников за рукава перехватал, доказывал, объяснял! Нет же, ретрограды кругом, осторожничают, как бы не навредить…

Петр занимался фиолетовыми мхами еще в те времена, когда они не расползлись по планете и обнаружил, что процесс фотосинтеза у них идет вопреки правилам. Цикл Калвина-Карпилова оказался нарушен. «Ночное дыхание» для мхов наступало только при свете второго, голубого солнца Верены. В результате эти растения размножались ураганным образом под лучами желтого солнца, но не могли завершить свой жизненный цикл. Для цветения и созревания необходимо излучение голубого солнца. На самой Верене, которая, лавируя между двумя светилами по сложной орбите, время от времени удаляясь от голубого, чтобы мхи не распространились больше положенного, высаживали кустарник — фиолетовый, как всё на планете. Он выделял специальный фермент, мхи расцветали, отмирали, семена созревали, рассеивались в почве и ждали голубого солнца для прорастания. У Петра были саженцы кустарника, он проводил такие эксперименты, но те, кто дует на воду решили, что кусты тоже могут заполонить все на Земле, тем более, что под нашим Солнцем они растут очень быстро. Впрочем, так же быстро и погибают, но ретроградам это не докажешь: куда уж тут рисковать, когда со мхами не пойми чего делать!

Обиженный Петр плюнул и перешел в Сектор кормов для животноводства.

Потом Стас с Петром долго пили пиво и рассуждали о судьбах Родины, ботаники и науки вообще. Получалось, что все очень печально, ибо наукой — и ботаникой, в частности — руководят такие уроды, которым и животноводство поручить нельзя. Надеяться можно только на себя и близких друзей.

— Ты, главное, запомни, — говорил Петр. — Веренская живность очень чувствительна к излучениям. Больше минуты на солнце, и вообще, под действием 12 мегалит, и любая фиолетовая палка цветет и распускается.

И Стас решился. Опытный авантюрист Борька посоветовал ему заглянуть на «Транзит. ру» и поискать маскировку для замысла. Сайт с девизом «Водитель стой! Возьми попутный груз!» предлагал путешественникам подработку доставкой небольших предметов. Подходящий вариант нашелся не сразу. Зато идея, как провести саженцы, нарисовалась вполне отчетливо.

С Верены на Шелезяку, а потом в Метрополию саженцы драгоценного кустарника Борис доставил в вакуумном термосе. У Стаса были сутки до отлета, и он провел их в напряженной работе, запершись в космодромной гостинице, где поддерживалась индивидуальная атмосфера большинства галактических рас.

Таможенный терминал на Землю был пуст. Симпатичная девушка в синей форме читала книжку, время от времени поглядывая на красную дорожку. Стас поставил корзинку на барьер и выложил документы и карточку «Транзит. ру» на заказ грузоперевозки.

— Кто это у Вас — осведомилась девушка, осторожно заглядывая внутрь. — Ой е-е-е-еж-жи-и-ик! Хорошенький!

Фиолетовый, с оранжевыми на конце иголками ежик зарычал, оскалив редкие желтые зубы.

— Кл-л-лыка-а-астенький! А что это он у вас такого цвета? Веренский, что ли? У нас не положено! Карантин.

— Пятое поколение на Метрополии. Вот справка, сертификат, прививки, разрешение на доставку, — пояснил Стас.

Девушка перебрала бумаги.

— Все правильно, — сказала она. — Формально я должна Вас пропустить. Ну давайте уж для очистки совести проведем его через стерилизатор. Вот, ставьте прямо в корзине.

Фиолетовая, под цвет ежика корзинка, обильно покрытая свежим лаком, отлично поместилась в небольшом стерилизаторе для домашних животных. Наманикюренным пальчиком девушка набрала код и нажала на кнопку. Стас покрылся потом, хотя в космопорту было прохладно. «Раз, — считал он про себя. — Два, три…» На счет «восемь» таможенница решила, что достаточно и выключила установку.