Понять и умереть - [4]

Женщине было, скорее всего, около тридцати. В полутьме леса было трудно разглядеть, красива ли она. Как только эта мысль мелькнула в голове Рипкина, женщина мгновенно повернулась так, чтобы на ее лицо упал свет. Это был скорее рефлекс, чем сознательное движение. В следующую секунду она подумала о пистолете, но Рипкин предупредил движение ее руки и взял ее пистолет сам. Как только он подумал о ее ногах, женщина поправила платье. В здешних местах женщины всегда одевались легко и очень редко носили брюки, из-за постоянной жары.

– Ты меня убьешь? – спросила она.

– Конечно. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу этого сделать.

– Потому что это убийство.

– Это моя работа. Я имею право пристрелить тебя, и я это сделаю. Если бы пистолет сейчас был у тебя, ты бы не раздумывала, – сказал Рипкин, и понял, что сказал правду. Те картинки, которые, быстро сменяясь, мелькали в голове женщины, нисколько не мешали разговаривать. Это был словно странный фильм, который они смотрели вместе, и при этом могли говорить о чем угодно.

– Я тебе нравлюсь? – спросила женщина.

– Ты можешь прочесть это в моей голове. Нет.

– Неправда.

– В эти места давно не заходили женщины, – ответил Рипкин, – поэтому мне приятно смотреть на тебя. Но мне так же приятно было был смотреть на любую другую… Зачем вы делаете это?

– Зачем мы убиваем яяя? Это трудно объяснить. Наверное, у каждого есть свои причины.

Сейчас картинки в голове женщины стали неразборчивыми, наполненными каким-то темным бурлящим чувством.

– Вы ведь подписывайте себе смертный приговор.

– Есть вещи важнее, чем жизнь, – ответила женщина.

– Какие? – спросил Рипкин.

– А какое до этого дело тебе? – тихо сказала женщина с глубокой внутренней злостью, и Рипкина окатила волна ее холодной ненависти.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Это мое дело!

– Нет, это мое дело! Я двадцать лет работаю здесь и каждый раз подставляюсь под пули, оттого, что каким-то идиотам захотелось полакомиться мозгом яяя и умереть. Я не понимаю этого! Я не хочу сделать работу, которую не понимаю!

– Это твои проблемы, – сказала женщина. – Если ты не застрелишь меня сейчас, я просто уйду.

– Кем был человек из твоего сна? – спросил Рипкин.

– Мой муж. Мы прожили вместе два года, прежде чем его убили. Это война, и она продолжается до сих пор.

– Постой, о чем ты подумала только что?

– Не твое дело! Не лезь ко мне!

– Это было совсем другое, – сказал Рипкин. – Ты подумала о своем сыне, правильно?

В ее голове на мгновение развернулся целый веер картинок, наполненных чувством; она впервые посмотрела внимательно на Рипкина.

– У тебя тоже был сын, да? – спросила она.

– Почему был? Он и сейчас есть. Просто после развода я вижу его очень редко. То есть, не вижу вообще. Не станет же он приезжать сюда?

– Я делаю это не для себя, – сказала женщина, – я делаю это ради него.

Образы в ее голове стали яснее и четче, сейчас они сменялись медленнее, и Рипкин мог видеть мальчика лет шести, разучивающего гаммы, запускающего воздушный змей, играющего со щенком, безмятежно спящего. На несколько секунд Рипкин ощутил ту же любовь, которую чувствовала женщина; это ощущение было таким сильным, что у него закружилась голова и быстро забилось сердце. Он опустил пистолет.

– Я понимаю, – сказал он. – Своего я любил так же. Когда его у меня отобрали, первые месяцы мне не хотелось жить.

– На наш город сбросили бомбу, – сказала женщина, – такую, что убивает дельта-излучением. В то утро мы купались в реке. Нам очень повезло: мы с ним ныряли одновременно, соревнуясь, кто сможет дольше задержать дыхание. Он вынырнул на несколько секунд раньше, чем я, излучение его слегка задело.

Рипкин ощутил холодную зеленоватую тяжесть речной воды, почувствовал запах водорослей и песка; боль в легких; его голова поднялась над водой, струйки воды стекали по лицу, так, что пришлось поправить длинные мокрые волосы; он протер глаза и увидел песчаный пляж, на котором лежали трупы. Никто из людей не успел даже встать, они остались в тех же позах, в которых застал их взрыв. «Мама, что это?» спросил ребенок. Затем в воду упала мертвая птица. Потом еще одна. Птицы падали одна за другой, целый дождь из пушистых трупиков: видимо, стая пролетала над рекой в момент взрыва. Дельта-излучение убивало все живое. «Мама, у меня болит спина,» сказал ребенок и начал плакать.

– Поверхность воды отразила излучение, – сказала женщина, – поэтому мы остались живы. Всего в городе выжила какая-то сотня человек, не больше. Но мой сын вынырнул раньше, спиной кверху, и дельта-луч слегка задел его позвоночник. Спинной мозг оказался поврежден. Первые несколько часов не было ничего, кроме боли, а потом стали отказывать все внутренние органы, один за другим… Его еще можно спасти, но операция стоит двести тысяч долларов. У меня нет таких денег.

– Причем здесь яяя? – спросил Рипкин.

– Мне предложили эти двести тысяч за то, что я убью яяя. Убью, а потом выполню определенную услугу. Что-то вроде того, когда один человек будет работать со своим банковским счетом, я случайно окажусь за соседним компьютером, и прочитаю все коды, о которых будет думать тот человек. Затем другие люди украдут с его счета несколько миллионов. Или даже больше. Я не знаю подробностей. Один бандит украдет деньги у другого.