Запылённый голубой автобус остановился у развилки шоссе и виноградного столбика с надписью: «Изюмовка».
Автобус был не местный, а рейсовый, линялые занавески порхали в окнах. Из двери вышли две пассажирки, явные курортницы: одна толстая, с красным зонтиком, в платье с громадными оранжевыми цветами; вторая худущая, седоволосая, в сарафане-размахайке и широкополой шляпе с кисточками. У толстухи висела на руке сумка-саквояж, у худущей ничего не висело.
Народу на остановке не было. Солнце щедро поливало жаром. Против шоссе, у длинного белого строения без окон, играли в городки ребятишки. Какие это были городки! Просто чурбаки с кривыми палками… Однако ребята играли азартно, со смаком, стреляли чурбаками звонко, даже на шоссе отдавалось.
Пассажирки, переждав несущиеся грузовики, пересекли шоссе, и толстуха спросила мальчонку, целящегося биткой в «бабушку в окошке»:
— Ты, случайно, не знаешь, где в вашей деревне находится дом Лукояненко или Луконенко?
— Лукьяненко? Это которых? — Битка звонко выбила «бабку». — Тётки Марьи? Хромого Николая?
— У которых живёт московская девочка. Лет тринадцати.
— А-а, Помпа!
— Что? — не поняла толстуха.
— Вам Помпу?
— Какую помпу? Девочку зовут Юля!
— Ступайте огородами, сельмаг пройдёте, ихний дом с антенной. Шуре-ец! — завопил мальчонка. — Твою спрашивают!
— Помпу, — подтвердил второй игрок, целясь биткой.
За стеной, где падала косая тень, на земле лежал, оказывается, ещё игрок. Он вскочил, подбежал, уставился на толстуху.
— Вы из Москвы, что ль, тоже? Здравствуйте.
— Здравствуй, дружок. Из Москвы, что ль, — ответила худая приезжая, с интересом изучая спалённое солнцем лицо Шурца.
— Витька, Солома, за мной! — распорядился тот.
Городки были брошены к стене. Трое поводырей двинулись было к дороге, что вилась среди огородов с побуревшей картошкой и высоченным цветущим луком, но Шурец крикнул:
— Обождите маленько! — вернулся к белому строению, проворно влез на лестницу под крышу и заорал: — Галина!
Дверь белого строения распахнулась. Появилась тоненькая смуглая девочка. Обеими руками она обнимала большую охапку зелёных веток и выглядывала из них, как из кустарника.
— Чего шумишь?
— Юльку-Помпу гражданки шукают.
— Ну и веди. У меня черви проснулись голодные!
Дверь захлопнулась.
— Любопытно, — сказала худая приезжая, когда все зашагали под нестерпимым солнцем дальше. — Черви проснулись, да ещё голодные. А почему вы так странно зовёте свою родственницу — Помпа?
Мальчишки переглянулись и захихикали. Толстуха дышала шумно, зонтик над её головой раскачивался, как воздушный шар.
— Нет. Мне здесь не нравится абсолютно, — сказала она, утирая платком мокрый лоб и губы с расползшейся помадой. — Самая обычная деревня. Далеко от моря. Вряд ли имеется комфорт. Ни курортников, да и вообще людей не видно…
Перед ними лежала пустая, тихая деревенская улица. Зной иссушил её. Ни одно деревце не шевелило сонной листвой, ни акации, ни тополя у оград и ослепительно белых или голубых от синьки домов. Ни одного жителя не было даже вдали, лишь жёлтое облако таяло за проехавшей машиной, да куры купались в пыли, да у водопроводной колонки с недовольным писком бродили в поисках лужи встревоженные утки.
— А мне как раз нравится. Люблю тишину и покой, — сказала худущая. — Сиреневые горы на горизонте очень колоритны. И эти белые мазанки с красными крышами… Так вы мне не ответили: почему же зовёте девочку Помпой?
Мальчишки опять захихикали.
— Во наша хата! — сказал Шурец, ткнув пальцем на дом с палисадником, над которым, словно тушью по синему небу выведенная, торчала высоченная антенна.
— Ах, значит, это твой дом! — обрадовалась толстуха. — А твои родители, надеюсь, дома? О, на работе? Даже в воскресенье? Но правда, что у вас есть прекрасные свободные комнаты? И что держите свою корову, поросят? И машина есть, чтобы возить жильцов к морю?
Шурец посмотрел на толстуху с удивлением, брыкнул ногой и помчался к воротам. Товарищи его поотстали.
— Дали маху, кажется, — сказала толстуха, бурно дыша. — Я всю жизнь слишком доверчива…
А худущая повторила:
— Нет, по-моему, совсем неплохо.
«Гражданки» проследовали к воротам, вошли в калитку. За оградой был дом как дом. Приземистый, с низкими окнами, с небольшой выбеленной терраской. И сад как сад. Вишни торчат строем, ягоды уже наливаются краснотой. Низкорослые кривые яблоньки, побелённые снизу… Груши свесили помертвелые листья. Под деревьями густо засажено картошкой. Кучи песка, торфа, заботливо покрытого соломой навоза… Дорожка усыпана щебнем, хрустит под ногами. А бани никакой не видно. И душа, и колодца… Не говоря о гараже. Дали маху, словом! Цветочки жалкие под окнами — ноготки, цинии. Розы, правда, есть, так себе, жёлтенькие… Промахнулись!..
