Помощники - [7]

Пыля по дороге босыми ногами, мимо них пробегал Юрка, сын школьной сторожихи. Ребята остановили его и сообщили тревожную новость.

— А давайте проверим, — сказал Юрка. — У нас в кладовой много мела лежит. Айда в школу!

И они, не теряя попусту времени, заторопились в город, захватив с собой ещё и Алика.

У Павлика разбегались глаза. Первый раз он попал в город, да ещё в такой интересный! Вон с большого кирпичного дома снимают длинную вывеску с нарисованными на ней булками, сыром и колбасой. А вон большой грузовик-домовоз. На его открытой платформе стоит деревянный дом в два окошка. Можно жить в таком доме и ехать на новое место. Где ещё увидишь такое! А Вовка торопит, кричит:

— Павлик, чего отстаёшь?!

— Дом сейчас повезут. Целый дом!

— Подумаешь, дом!.. Их всё время возят. Пойдём скорее.

На школьном дворе громоздились составленные одна на другую парты. Рамы из школьных окон были вынуты, двери сняты с петель. Хорошо бы побегать по гулким пустым классам и длинному коридору, да нельзя. Некогда!

Под лестницей в кладовке хранились запасы писчего мела. Он лежал в большом коробе.

— Подымайте, — скомандовал Юрка. — Вынесем вон туда, а оттуда — в окно.

Заодно с коробом прихватил и огромное ведро, чтобы было чем наливать воду.

За дровяным сараем ребята нашли укромный уголок. Павлик и Минька расчистили место, поставили короб на два кирпича, а Юрка и Алик притащили от водопроводной колонки ведро воды.

Приподнимая общими силами ведро, чтобы вылить воду в короб, ребята только мешали друг другу и чуть было не поссорились.

— Чего топчешься? Только ноги давишь, — ворчал Вовка. — Снизу, под самое дно берись.

Павлик стал вместе с Минькой приподнимать ведро снизу, но тут вода плеснулась Алику на живот.

— Ой! — взвизгнул он, а потом засмеялся, потому что стало щекотно: холодные струйки воды текли по ногам.

— Подумаешь, рассмеялся! — хмурился Вовка. — Пустите, я сам.

Но трудно было ему одному справиться с ведром. Он пыжился, громко сопел.

— Ребята, — вот! — крикнул Павлик, сорвав с головы тюбетейку, только вчера подаренную ему матерью.

— Ага. Давай. Верно! — дружно подхватили ребята.

— А я буду фуражкой, — сказал Вовка. — Ничего, она высохнет.

Черпая воду тюбетейкой и фуражкой, Павлик с Вовкой вскоре наполовину опорожнили ведро и потом уже легко вылили из него оставшуюся воду в короб.

Вовка был прав. Павлик замер, наблюдая, как мел действительно впитывал в себя воду. Из щелей старого короба к ногам ребят потекли молочно-белые ручейки. Скоро образовалась целая лужа, словно тут вылили молоко. Ребята были очень взволнованы.

Мало того, что вода впитывается, она, просачиваясь, ста-

ловится вон какой белой! Что это за море будет, если оно окажется таким же забелённым? В нём и рыба не станет жить и нельзя будет купаться.

— Большим кому-нибудь надо сказать, — решил Вовка. — Павлик, пойдём. А вы стойте здесь, — сказал он остальным ребятам и нахлобучил на голову мокрый картуз.

За сараем был раньше забор, но его сломали. Можно было перепрыгнуть через канаву и выбежать сразу на улицу. Павлик обстрекался крапивой, но не обратил на это большого внимания.

По улице навстречу им шёл какой-то бородатый человек, ведя за собой на верёвке козу.

— Дяденька… — подбежал к нему Вовка. — Вы знаете, дяденька…

Испугавшись ребят или решив улучить удобную минуту, коза стремительно рванулась в сторону. Верёвка выскользнула из рук бородатого дяденьки.

— Ах, шут тебя… Держи её!.. — закричал он ребятам.

И Павлик с Вовкой пустились догонять козу.

Она бежала по пустырю, а за ней, извиваясь змеёй, волочилась по земле верёвка. Вовка упал в какую-то яму, и Павлику пришлось помогать ему выкарабкиваться. А коза за это время успела убежать далеко.

Они долго гонялись за ней. Казалось, вот-вот настигнут. То Павлик, то Вовка припадали к земле, чтобы схватить конец верёвки, но коза делала новый скачок. Наконец Павлику всё же удалось ухватить верёвку. К нему вовремя подоспел Вовка, и они вдвоём потащили козу к хозяину.

— Что б вас всех!.. — сердито ворчал он. — Бегаете вы тут, оголтелые! — вместо благодарности напустился он на ребят. — Видите, какая она пугливая.

— Вы знаете, дяденька… — пытался Вовка рассказать ему об опыте с мелом. — Мы налили воду, а она стала белая-белая…

— Значит, и море тоже будет от мела белым? — тревожно спрашивал Павлик.

Бородатый дяденька сдвинул лохматые брови, дёрнул поближе к себе козу.

— Какое такое белое море тут будет? Почему это так? — строго сказал он и отмахнулся от них. — «Мел, мел…» Мелете невесть что. Некогда мне тут с вами…

Он крепче намотал на руку верёвку и потащил за собой упиравшуюся козу. Павлик и Вовка недовольно покосились на него.

Но ведь нельзя стоять, ничего не предпринимая.

— Знаешь, — сказал Вовка. — Тут недалеко Клавдия Петровна, наша учительница живёт. Давай ей расскажем.

— Давай.

И они побежали к учительнице. Но не только Клавдии Петровны, даже дома её не нашли. Вовка, стоя на разровненном пустыре, недоуменно озирался: казалось, что тут никогда никакого дома и не было!

— Тут вот жила она. Рядом с водокачкой, — смущённо говорил Вовка.

Водокачка стояла, а дома около неё нет.