Помощь так близко - [27]

Стивен спрятал леденец в карман.

— У вас есть йод? — спросил он.

— Конечно, — отозвалась Эйприл. — Ты поранился?

Стивен покачал головой.

— Клайд. Роки оцарапал ему руки, потому что не хотел возвращаться в свою корзинку. — Стивен сделал паузу, чтобы Эйприл поняла значение случившегося. — Уже пора, Эйприл.

Оставив детей на попечение их родителей, она отправилась со Стивеном в магазин. Она долго откладывала грустное событие. С самого начала собиралась выпустить Роки на волю, но не думала, что это произойдет так скоро.

— Ему будет хорошо, — уверял ее Стивен. — Вы научили его находить орехи и желуди.

Он открыл дверь, пропуская Эйприл впереди себя. Стивен прав. Роки не составит труда найти себе корм. Она брала белку в лес на многочисленные прогулки, где учила ее искать себе еду.

Клайд сидел за прилавком, впившись взглядом в синий пластмассовый контейнер для перевозки животных. Контейнер стоял на дальнем конце прилавка. Обе руки, от коротких рукавов до самых пальцев, были «украшены» воспаленными красными ссадинами.

— Ваша белка сошла с ума.

Эйприл достала пакет первой помощи из аптечки и положила его возле Клайда.

— Он покусал вас?

— Ой! — Клайд вздрогнул, когда Эйприл прикоснулась ватным тампоном к одной из ссадин. — Он прихватил мой палец, но не прокусил.

Эйприл с облегчением улыбнулась. Роки вряд ли мог заразить Клайда бешенством, но раны от укуса быстро воспаляются.

Обойдя прилавок, Эйприл взяла в руки контейнер. Сражение с Клайдом, очевидно, утомило Роки, поскольку теперь он лежал, свернувшись в пушистый шар.

— Можно мне пойти с вами? — спросил Стивен.

Эйприл согласилась, и Стивен забрал у нее контейнер.

— Эй, подождите минуту, — окликнул их Клайд. Он достал из–под прилавка небольшой пакет. — Передайте крысе мой прощальный подарок.

Мешочек несоленых арахисов. Личный запас Клайда. Эйприл улыбнулась и взяла пакетик. Клайд не из тех, кто долго помнит зло.

— Где мы выпустим его? — спросил Стивен, как только они вышли из магазина.

— Возле того дуба, где я его нашла. Он с одобрением кивнул.

— Достаточно далеко от туристов, он не будет попрошайничать.

Они шли по площадке, где всего три недели назад играли в софтбол на семейном празднике Хенсонов. Глен подтягивал болты на качелях рядом с поляной. Увидев Эйприл со Стивеном, он спустился вниз.

Стивен поднял контейнер и сообщил, куда они идут. Глен упаковал инструменты в пикап и предложил прокатиться до места назначения.

Они быстро доехали до дуба, и Эйприл решила сначала покормить Роки арахисом. После того как бельчонок с удовольствием сгрыз орехи, женщина достала его из контейнера и прижала к груди.

— Дам тебе один совет, — сказал Стивен зверьку. — Держись подальше от деревьев Ведьмы Би. Иначе эта женщина превратит твою жизнь в настоящий кошмар.

У Эйприл не было сил отчитывать Стивена за его непочтительное отношение к соседке. Она поговорит с ним позже, когда приведет в порядок свои расстроенные чувства.

Глен положил несколько орехов на ветку.

— Почему бы не оставить его здесь, пока он не передумал? — предложил Глен.

С тяжелым сердцем Эйприл посадила бельчонка на ветку. Маленький неблагодарный зверек проигнорировал орехи и быстро помчался вперед, к высокой развилке на дереве.

— Счастливчик! — с завистью произнес Стивен. — Он свободен.

Сердце Эйприл не разбилось от его слов лишь потому, что уже развалилось на черепки несколько мгновений назад.

— Стивен, — проговорила она, успокаивающе обнимая мальчика за худые плечи. Она очень привязалась к Стивену за эти несколько месяцев.

— Я, пожалуй, должен спешить, если хочу закончить с покосом. — Смущенный паренек, помахав белке, ушел.

Эйприл не успела окликнуть Стивена: что–то резко упало с дерева к ее ногам. Ее сердце замерло.

— Расслабься, — произнес Глен, подходя к ней. — Всего лишь сухая ветка с листьями.

Они стояли рядом, глядя на дерево. Бельчонок перебрался еще выше и скрылся среди зеленых листьев. По крайней мере, он знал, как не попасть на ужин к ястребам.

Шериф Александр Дуг прислонился к дверце грузовика. Глен подошел к нему.

— Вы нарушили границы частных владений, Дуг, — без обиняков сообщил Глен. — Я требую, чтобы вы немедленно покинули территорию, которая является моей собственностью. Сейчас же.

— Не думаю, что нарушил закон. — Дуг хлопнул ладонью по толстому блокноту. — Я на дежурстве.

К явному разочарованию Дуга, Глен ничуть не испугался.

— Ах, да, дежурный сбор штрафов. Как я забыл? — ехидно воскликнул он.

Его выпад не оставил равнодушным коротышку в форме. Эйприл с изумлением увидела, что лицо Дуга стало темно–красного цвета.

— Сейчас всего лишь полдень, к тому же пятница, — ядовито продолжил Глен. — Мы еще не успели устроить дискотеку и провести конкурс на самый громкий крик. Так что вы немного поторопились со своим полицейским налетом.

Эйприл тронула Глена за локоть, надеясь, что он поймет намек и прекратит провоцировать шерифа на скандал.

— Вы можете смеяться, сколько хотите, но на следующий срок меня опять выберут шерифом, — ответил Дуг в стиле маленького мальчика на детской площадке, который пытается отстоять свое право кататься на качелях. Несомненно, шериф заметил, что говорит неподобающим тоном, и постарался вложить побольше властности в свои слова. — Я так понимаю, что вы без разрешения содержите дикое животное в качестве домашнего любимца. А это запрещено.