— Раэрн, — она почти коснулась дрожащими пальцами его губ, — не надо… прости меня.
— Шиа… мне уйти?
Она покачала головой, не сводя глаз с его лица.
— Ты прошел сквозь смерть и был со мной рядом все эти годы… как я могу хотеть этого? Если бы у меня было тогда сердце, оно остановилось бы в тот миг, когда я решила, что ты умер и снова оставил меня одну. Всю мою жизнь — жизнь Дэйны Райен — я мечтала увидеть тебя, любить тебя, — она соскользнула с камня… и у нее перехватило дыхание, когда Раэрн неуверенно коснулся ее щеки, отведя в сторону темную прядь волос.
— Где бы я ни был, — прошептал он, убирая руку — без тебя я одинок. Без меня, кто бы ни был с тобой, даст тебе лишь одиночество…
— Я помню это, — отозвалась она, все еще не смея посмотреть ему в глаза, коснуться его…
— Мы можем попытаться еще раз, — проговорил он с надеждой. — Ведь можем? У меня нет никаких доказательств того, что я и Рангольд… — он не закончил фразу, встретившись с ней взглядом. — Ты можешь верить в это или нет… но мы — се-нха, этого ты не можешь отрицать.
— Однажды я уже приняла за Рангольда другого… того, кто тоже был моим се-нха.
— Да… — он опустил голову. — Се-нха и тье-шан в одной жизни. Невероятно… ужасно!
— У меня оказалась слишком длинная жизнь, — обронила она с горечью. — Мне хотелось бы любить тебя… позволить себе поверить…
— Но ты не можешь, — проговорил он тихо. — Ты сомневаешься… я… понимаю.
— Нет, не понимаешь, — возразила она мягко. — Мой император мертв… но на Иллиарне я верила в то, что ты — это он. И я… я любила тебя, моего хранителя. А потом… потом я вновь тебя потеряла… и нашла… Раэрн… Ран… я не знаю, что мне делать.
— Нам нужно время для того, чтобы принять решение, — сказал Раэрн, обняв ее и осторожно притянув к себе. — У нас обоих не было надежды — до вчерашнего вечера. Я до сих пор не могу поверить… когда-нибудь, надеюсь, ты расскажешь мне, как это стало возможным. Но мы не сделаем ничего такого, о чем придется сожалеть. Нам больше некуда спешить… верь мне.
Ши'нтар вздрогнула, услышав эти его слова. Перед ее внутренним взором мгновенно возникли освещенная светом окон бального зала терраса и маг в зеленых с серебром одеждах, а в ушах зазвучал мягкий голос: «Верь мне…» О, верь мне, Ши'нтар… На глаза навернулись слезы, и Ши'нтар судорожно вздохнув, подняла голову, заглянув Раэрну в глаза.
— Ты дрожишь, — прошептал он, укрывая ее своим плащом.
— Мне… страшно.
— Не бойся, любовь моя, — он чуть заметно улыбнулся, укачивая ее в своих объятиях — так, как тысячи раз представлял себе, — не бойся, я с тобой… — сколько раз он говорил ей эти слова? Там, на Иллиарне, будучи всего лишь тенью в ее сознании…
«Если бы ты только знал, Аэльдри, лаор, — подумал он, глядя в темные небеса сияющими глазами, — если бы я сам мог знать, к чему приведут мои поиски… я вновь отдал бы все свои способности и все мои жизни за одно-единственное мгновение рядом с ней…»
Он позволил своему взгляду скользнуть дальше, сквозь пространство и время, не заботясь больше о том, что его магию смогут заметить. Он почувствовал, как сила Ши'нтар мягко слилась с его собственной и их объединенное сознание помчалось к Иллиарну, туда, где были заключены миллионы других душ, ждущих освобождения. Миллионы душ, потерянные, задающие себе мучительные вопросы… миллионы душ, взывающих к несуществующим богам… и в этот миг они точно знали, что им делать дальше…
1996 — сентябрь 2004
