Ползучий дом - [31]

С дороги на него смотрели равнодушные фасетчатые глаза.

Он не стал доставать излучатель. Хотел улыбнуться, но страх превратил улыбку в гримасу:

— Я не враг. Произошла ошибка…

Существо метнулось ему на грудь, опрокинуло, челюсти сомкнулись на горле.

Гигантский таракан пил кровь человека. Блевал, но пил.

* * *

Сергей долго ерзал в кресле в приемной зам директора по административно-хозяйственной части академии. Секретный пароль «модернизация главного корпуса» позволял ведущему специалисту «Галактики» торчать здесь сколько угодно, но мгновенной аудиенции не обеспечивал.

Но все рано или поздно заканчивается, даже ожидание. Зам выглянул из кабинета:

— А! Привет. Зайди. Что-то ты как не появишься, так с подбитым глазом. Это у тебя хобби такое?

— Не, — вздохнул Сергей. — Работа.

— Понятно. Ты очень кстати. Я тут, наконец, созрел…

Долго мотались по всему зданию — обсуждали то, на что созрел зам директора. Его могучая фантазия превращала неказистые развалины в горделивый храм науки.

— …Вот так. А! Чуть не забыл. Где? Здесь. Здесь я хочу нависающую башню. Пристройкой. Застекленную. А то — глухая стена и бойницы какие-то. Такой вид пропадает, смотри! Ты уже оценил. В башне будет ресторан для VIP-гостей.

— Здание старое, — с сомнением заметил Сергей.

— И ничего нельзя сделать? Не верю. Ты же чудотворец.

— Подумаю.

— Ну и хорошо. Значит, как только подойдут деньги, отправляем агента в «Галактику». Скажем, что работать будешь ты… Ты ведь сейчас обратно на Алекто?

— Ага.

— Дрянная планетёнка.

— Дрянная, точно, — охотно поддержал Сергей.

— Паразитный отросток. Никак главный не созреет разогнать этих нахлебников. Отдачи никакой, а — требуют, требуют. Одной только энергии сколько жрут.

— Говорят, что экономят.

— Да? Может быть, — зам фыркнул. — Вообще незачем им блоки поставлять. У них там тепло.

Хороший разговор, правильный. Сергей вдохновился. Как было сказано в каком-то древнем фильме «это я удачно зашел»…

— А почему не разгонит-то?

— Старенький. Жалостивый. Ничего, мы его дожмем.

Сергей собрался с духом:

— Вообще не понимаю, как вы их терпите. Там ведь беспредел полный. Аборигенов отстреливают. Мол, те агрессивно…

— Кого отстреливают? — перебил Вадим.

— Коренных жителей, — пожал плечами Сергей.

Зам очень внимательно посмотрел на собеседника. Очевидно, прикидывая, как у него с головой.

— Вадим. На планете есть разумная раса.

— С чего ты это взял?

— По косвенным признакам. Если надо, я…

— Ты понимаешь, что говоришь?..

…Кажется, понимаю. Не рассчитал, зарвался. Максимыч опять заявит, что я нашел на свою жопу приключений… Прихотливая фантазия специалиста по эксклюзиву заработала на всю катушку и — не по делу: показалось, что из кресла напротив распрямляется, пробивает потолок, устремляется к небу архетипичное гигантское щупальце, то самое…

Наваждение прошло, в кресле снова оказался Вадим. Тихо, но отчетливо проговорил:

— Если ты со своими косвенными признаками не бредишь, здесь Армагеддон начнется. У нас половина администрации под суд пойдет. Понимаешь, нет?..

— Наверно, я ошибся. Забудь.

— Забудь… Это ты забудь. Навсегда. Ясно?

— Ясно.

— Тут своих дел по горло, с туземцами здешними, — Вадим покачал головой, усмехнулся. — Не далее как вчера их делегация сюда явилась. Строителей каких-то ищут. Не вас, случаем?

Сергей напрягся:

— Им что-то построить нужно?

— Хрен поймет, чего им нужно. Бред несут какой-то. Два слова то и дело повторяют: «миссионер» и «экспансия».

— А причем здесь стройка?

— Ну, как-то так: строители собирают людей, чтобы расселить культуру Цветущей Флоренции по всем известным мирам. Что вы там удумали расселять, если не секрет?

— Впервые слышу.

— С ума сойти можно. Представь себе, они буквально завалили кабинет вице-консула драгоценными камнями. Дескать, это в фонд поддержки миссионерской деятельности.

Сергей тихо икнул, прикусил губу. Уже ничего не хотелось, кроме как слинять отсюда к едреной матери на поганую планетенку Алекто. Подальше от академической машины, блин…

…но, ё-мое! Зря, получается, приходил?..

— Здорово, — вздохнул он с усмешкой. — Щедрые. Зато у алектианцев зимой снега не выпросишь. Прикинь, человек у нас в долине пропал. И ни одна сволочь не ищет, только видимость создают.

— Давно пропал? — безразличным тоном осведомился Вадим. Тема была очевидно далека от глобальных академических проблем.

— Да уж больше месяца.

— У-у-у…

Ясно. Облом по всем статьям.

— Ладно, — вздохнул Сергей. — Пошел я.

— Счастливо, — зам директора поморщил лоб и вдруг неожиданно спохватился:

— Между прочим, а зачем ты вообще приходил? Мы ведь не договаривались.

Сергей уже успел забыть про экзотический букет, валяющийся здесь же под столом.

— А, да… если не сложно. У вас найдется парочка свободных лаборантов?

— Может быть. А зачем?

— Я надергал в долине Алекто тамошних цветочков. Хотелось бы знать, насколько это дело ядовито. Живем в полевых условиях, мало ли… Не до фанатизма. Нет — значит, нет.

— Кто-то отравился?

— Пока не знаю.

— Попробуем, — зам директора взял телефон, мягко сказал в трубку:

— Вера? Зайди ко мне, детка. Просьба есть.

«Детка» оказалась пышнотелой дамой средних лет. Полнота ее не портит, совсем наоборот… Черты лица — крупные, северный тип. Королева Брунгильда. У Вадима хороший вкус.