Ползучий дом - [12]

— Кстати! — напомнил Сергей. — Насчет оранжереи. Вы хотели сад вокруг дома. А ураганы?

— Ах, да… Я как раз и хотел что-то ветроустойчивое.

— Тогда это не сад, а защитная полоса. Существуют очень устойчивые тропические породы, как раз для здешнего климата, но они достаточно редкие, поэтому…

— Понял. Забудьте. Ну как, покажете смету — или расстанемся полюбовно?

Сергей вздохнул:

— Покажем.

— Отлично.

Клиент сотворил нечто странное: вытащил носовой платок, пригладил им шевелюру. Смутился, быстро убрал платок в карман.

— Пойдете обедать? Есть кафе на станции, и есть ресторан в гостинице. Ресторан — классическая кухня, но дорого. Кафе — автоматы, но дешево. Вон там, — он кивнул на стоящий поодаль маленький домик.

— А вы?

Арамов покачал головой:

— Диета, мне все это нельзя, — и добавил, направляясь к будке лифта:

— Прогуляюсь пока.

Строители проводили его взглядом:

— Чудной какой-то.

— И жадный.

— И нервный.

— И хрен бы с ним…

«Чертово жулье, — думал маэстро, спускаясь в долину. — На них же крупными буквами написано: проходимцы. Можно было сделать выводы, когда они угнали транспорт. Этот, с разбитой мордой — даром, что у него хорошие связи в веганской академии, и второй, тоже не лучше. Какой-то идиотский фарс, и я в роли главного дурака. Называется, нашел серьезную фирму…»

…единственную фирму, которая согласилась строить дом в долине Алекто.

Долина Алекто заслуживает отдельного упоминания. Здесь все так же, но не так. Наверху все заросло разноцветными мхами, а внизу — выжженная пустыня. Но если присмотреться — то здесь, то там скрюченные тяжкой судьбой растения. Контраст между тайным и явным. Плато — декоративное, нарядное. Долина на первый взгляд безжизненна, но приглядись — живого здесь окажется гораздо больше.

Небо такое же радужное, как наверху. Земля — обезображенный вечными подвижками, где мягкий, а где спекшийся и потрескавшийся песок. Противостояние жизни и смерти, ада и рая, цветистой фантазии и скупой реальности…

— Забыл сказать. По краю платформы должен быть периметр «кокон», — выдал маэстро после долгих мучительных колебаний. И пояснил, хотя его никто не спрашивал:

— Здесь водятся опасные твари.

Это ж надо — до последнего момента сомневаться, стоить ли тратить деньги на собственную безопасность. Офигеть можно.

— Именно «кокон»? Обычный, под напряжением, не пойдет?

— Вы моей смерти хотите? — возмутился клиент. — Это же Алекто.

Удивительное дело. Подумаешь, зашкальная влажность. Зато гораздо дешевле.

— Ладно. Значит, «кокон».

— «Космотехника»? — спросил Валера.

Сергей бросил на клиента взгляд, исполненный вселенской безнадеги. Обернулся к напарнику, покачал головой:

— Вояки. И — за нал.

— Зашибись, — обреченно выдохнул напарник.

— Так будет периметр? — нетерпеливо вмешался клиент. — Только не говорите мне, что он стоит, как антиграв.

— Вы нас разорить решили. Будет вам периметр. Дешевле антиграва… Все, — заключил Сергей. — Пошли домой. Карен, я вам завтра позвоню. Лерка, отправляйся в Тройку. Прикиньте там.

Коридорная интерлюдия

…Привет, Сереж, неплохо выглядишь, гематома почти сошла [3], хоть какая-то польза от вашей командировки, главный не хочет брать Арамовский заказ… А я откуда знаю? Клиента проверили, действительно он, и он платежеспособен. Хотя, если честно… Лично мне Арамов странным показался. Совершенно иначе о нем думала. Каталог протягивала с внутренним содроганием… У нас, конечно, тоже не сапожники работают, но ведь — маэстро… Листал, разглядывал, кривился… а выбрал самый аляпистый домишко из всего, что есть.

— …вот, — Лена распахнула каталог по закладке. — Я бы конюшню такую строить не стала.

Сергей рассмеялся:

— Ты не туда смотрела. Внизу смотри. Это самый дешевый макет.

— Да, но все-таки — Арамов.

— Ну и что? Нашего маэстро очень сильно душит жаба. Только — хрен ему, эта моделька сложится при первом же урагане. Там округлый нужен. В общем, жди, опять придет. Вместе придем. Эстетичный выбирать, — Сергей подмигнул дизайнеру и отправился в курилку.

Полез в карман за сигаретами, наткнулся на давешний трофей — яйцо симбионта. За время путешествия оно выросло на целый сантиметр. Теперь прозрачная оболочка была наполовину заполнена темным содержимым.

Вот, ё-моё, праздник новый год, встреча лета. Уничтожить — рука не поднимется: блин, кто еще во всей Вселенной может похвастать, что принят в чужой социум на равных правах?.. А оно, зараза, растет. В морозилку сунуть? Опоздали, небось.

И не посоветуешься ни с кем. Узнают в академии Веги — давешний мордобой женской лаской покажется…

…вперед. Терять нечего, Боливар не выдержит двоих. Ты покувыркаешься, падла. Кровью харкать будешь.

Шорох.

Несколько шагов до двери.

Путь отрезан. В кустах возле крыльца — гигантский таракан. Вас еще не хватало, твари… Лазерная полоска вонзается в гадину.

Еще один таракан — оттуда же.

Еще один — ближе…

Эти несколько шагов не пройти без боя.

Что-то хватает сзади.

Из кустов ползут тараканы. Тараканы. Тараканы…

…где я? Слишком долго не было сознания. Теперь нет города. Нет гор. Вообще ничего знакомого нет. Пространство утратило форму и смысл.

Я жив? Излучатель разряжен не до конца. Вооружен — значит, жив…