Ползучая война - [47]

Подсекай, Пит! Упустишь, олух…

Наживку ухватила не меньше как пятиметровая рыбина. По всей видимости, на удочку попался террагенетический хрящевой гибрид марлин-осетр, вырастивший чудовищные зубы, отъевший и нагулявший солидные бока со спецкормами, что растут на океанских просторах Великого Медилэндера.

Просто так капитулировать медилэндерское чудо-юдо не собиралось. Оно резво потащило плот с отважными рыболовами в открытый океан.

За ними по воде на малых оборотах двинулся генеральский глайдер с телохранителями. В воздухе засуетились авиетки репортеров.

Кроме вымокших до нитки рыбаков-любителей, все остались довольны. Сюжет получился кратким и динамичным.

Как только царь-рыбина пошла в атаку на плот, генерал Бибак ловко выбрал слабину лески, а полковник Мерс дважды разрядил ружье в голову зубастого чудовища. Вторым гарпуном с минизарядом трехмерной взрывчатки рыбе вышибло последние мозги.

Очевидно, убойная стрельба месье Анри Мерса была вполне оправдана. Так как рыбина предназначалась не для таксидермии, но для употребления в сугубо утилитарных гастрономических целях.

Когда с помощью заблаговременно установленной кран-балки туша раскачивалась над водой, на верхней палубе глайдера появился специально приглашенный повар из модного ресторана "Океаника", что в городе карнавалов Венезе. Кулинар-ихтиолог тактично подождал, пока полковник и генерал примут соответствующие горделивые позы рядом с царским трофеем. И потом на глазах у самодовольных рыбаков и объективов медийных камер принялся за разделку царь-осетра, объясняя и показывая, чем и как он собирается потчевать своих добычливых гостей сегодня вечером.

Спустя час ихтиолог, собрал мясницкий инструмент и с натуральным морепродуктом перебрался на ресторанную авиетку. Чуть ниже из-под облаков спустился второй охранный авиглайдер. Авиетка политобозревателей улетела, но светская хроника сопровождала посольские машины вплоть до зимней резиденции генерала Бибака в Южном Литторале.

Как видно, посол Груманта отдыхает и развлекается, не беспокоясь о вселенских делах.

Папарацци при всем желании не могли увидеть, как перед взлетом из шлюза в днище генеральского глайдера выскользнули две "мамбы" и на 40-метровой глубине взяли курс на побережье. Не только аппаратному обеспечению медийщиков, но и военным геонским системам было не под силу засечь двухсегментные "мамбы" специального назначения.

— Пробовал пилотировать сию спецрептилию, Пит?

— Шутишь, Анри, я к старым-то крипперам подходил лишь на симультеке.

— А если придется?

— Ну, если понадобится…

— Твой Пельч ежедневно по два часа на тренажере корячится.

— Вот как?

— Между прочим, Петя-Пит, я не вижу смысла в том, что мы наносим светский предрождественский визит на ранчо сенатора Пэйюс, маневрируя словно в боевой обстановке. У нас, что ли, разведоперация?

— Не совсем, Ген-Анри, пускай твоя аналогия верна. Се ля герр, мон ами. Да будет тебе известно, Мадам Разведка сама меня просила о конфиденциальной встрече без огласки и утечки.

Ее пиар-менеджеры не на шутку опасаются, как если бы тесные связи с кирасирами неблагоприятно повлияли на рейтинг сенатора. Пиги всерьез взялись за ее округ. Ты не хуже меня осведомлен, как активно они интригуют против военного присутствия Груманта.

Учти, что значительный процент избирателей Каринты, в основном интеллигентная сволочь, деликатно изъясняясь, нас побаивается. Геонскому молчаливому большинству это в голову не приходит, а вот отдельные умники соображают, насколько их планета отстала от нас технологически.

Геоники, Анри, прискорбно много отдыхают, слишком мало думают и работают…

— Правительство воинствующей на всю Метагалактику планеты Геона нас боится?

— Еще как! Потому, думаю, и согласились геоники на подписание военной конвенции о взаимопомощи и звездной обороне. Надеются ликвидировать технологическое отставание. В производстве крипперов и параколлапсирующих боеприпасов мы им пошли навстречу.

Меж тем о модернизации их астрорейдеров речь не идет. Да и они сами не горят желанием делиться с нами технологическими секретами межпространственного кораблестроения. Двигательные гиперустановки и силовая энергозащита у них более-менее на среднем уровне. Компьютерное же обеспечение, системы вооружения, кому как не мне об этом знать, отстают от наших не меньше, чем на полвека в стандартном исчислении.

Их десантные средства: трансбордеры, краулеры — на 85 процентов рухлядь двухвековой давности. Из колымаг тех же преклонных лет выпуска на 60 процентов состоит межпространственный флот Геоны.

Я тут подготовил для тебя обновленную сводку о вооруженных силах Геоны. Ознакомишься на досуге, Анри. Моя разведсводка больше соответствует действительности, нежели доклад полковника Пельча, набросанный под диктовку генерала Кэпса.

— Знаешь, что, Пит. У меня с самого начала пребывания на этом огромадном шарике, сложилось впечатление: хорохорятся геоники от огромной слабости. Не от большого ума похваляться силой, которой у тебя нет.

— Как нет? Есть крепость мышц и черепов 2,8 миллиарда военнообязанных. У каждого имеются немалый рост, вес и несокрушимое здоровье при повышенной гравитации и прекрасных природных условиях…