Половодье. Книга вторая - [25]

— Теперь у нас есть сестра милосердия, — и отослал ее к Якову за материей для перевязок и самогоном, на котором в отряде разводили йод.

Тогда Роман снова, через несколько месяцев, увидел Нюрку. Она показалась ему какой-то очень взрослой и степенной.

— Здравствуйте, Роман Макарович, — тихо проговорила она.

Роман сделал вид, что ничего не слышал, и молча прошел мимо. А сердце сжалось, позвало обратно. Ну, подойди к ней Роман, подойди, как подходил прежде! Прости ей, Роман!.. Нет, он не мог вернуться к прошлому. Никак не мог!

Сейчас он избегал встреч с Нюркой. И она не искала их. Целые дни проводила Нюрка у постели Кости. Спала тут же, в «лазарете», свернувшись калачиком на земляном полу. И сколько раз, слыша неподалеку сиплое дыхание Кости, она представляла себя рядом с Романом! Нет ни кустарей, ни войны. И это не дозорные перекликаются в ночной темени, а неуемный весенний ветер гудит в колке. Хочется Нюрке дотянуться до Романа, ласково погладить его теплые щеки и поцеловать. Да разбудить боязно. Пусть отдыхает, завтра чуть свет запряжет он коней в плуг и выедет на полосу.

И говорила себе Нюрка: так лучше, думай о Романе, украдкой смотри на него, а встреч не ищи. Давно прошла пора твоих радостей, и ее не вернешь и вообще ничего в жизни не переиначишь. Видно, суждено Нюрке, на роду написано такое счастье.

Роман недолго простоял у костра. Рассказ Мирона Банкина не заинтересовал его. Может, и правду говорил Мирон, да слова его были хвастливые. Дела свои, как барышник товар, оценивал. Вот Касатик, тот рассказал бы про все задушевно и просто.

Впрочем, Роман мало что понял в речи Мирона. Мысли Романовы были не здесь. Вспугнула их и унесла с собой Нюрка. А на сердце все беспокойней и мучительней.

Роман отправился спать. В балагане еще никого не было. Не снимая сапог, он прилег на соломе. Но, несмотря на усталость, сон не приходил. Роман слышал, как снаружи кто-то тренькал на балалайке. Стучали о котелки ложки, звенели удила. То разгорались, то затухали разговоры.

Долго еще не мог угомониться лагерь. Вот в балагане появился Касатик, что-то буркнул себе под нос и подвалился под бок Роману. Немного позднее пришел Яков. От него пахло дымком костра и подгоревшей кашей. Этот ворочался, шурша соломой, приглушенно кашлял в ладошку.

Они уснули, а Роман все лежал с открытыми глазами.

Уже за полночь, раздраженный бессонницей, пошел проведать коней. Жадно вдыхая сырой, пьяный воздух весны, спустился к колку.

Почуяв хозяина, Гнедко заржал. Прядая ушами, повернул голову Чалка. Роман подложил им сена. Пальцами расчесал у Гнедка гриву и прижался щекой к теплой шее коня. Кто знает, что придется вынести им двоим!

Умывшись студеной водой в колке, Роман почувствовал себя бодрее. Легко взбежал на пригорок и подставил лицо ветру. Обдало сладким запахом прели. Роман знал: это дышала земля. Казалось, приникни к ней — и ты ощутишь, как ровно колышется ее грудь.

Ночь была темная. В небе ни звезды. Догорели костры. Роман обошел спящий лагерь и уже собирался нырнуть в свой балаган, но услышал чьи-то быстрые легкие шаги, встрепенулся. Шаги приближались, и вот совсем рядом вырисовалась темная фигура. Она в нерешительности остановилась.

— Роман Макарович!

Нюрка! Она тоже не спала и, видно, следила за ним. Сейчас в голосе ее была мольба. Роман не мог уйти, ничего не сказав ей. И вдруг его позвало приласкать, утешить Нюрку.

— Ну, чего тебе?

Нюрка шагнула к нему обвисшая, с опущенной головой. Видно, много выстрадала она за это время.

— Роман Макарович, дай сказать, а потом уж гони меня, как собаку, — частила она, проглатывая слова. — Что хочешь, а не могу я без тебя, не жить мне…

Роман хотел что-то сказать, но Нюрка остановила его торопливым жестом и продолжала:

— Знаю, что и женат ты, и другую любишь. Все знаю!.. Так неужели мне нельзя хоть смотреть на тебя? Зачем ты бежишь, Роман Макарович? Неужели уж я такая, самая последняя? Ну, казни меня за то, что так вышло! И теперь я дура, а ведь мне тогда и пятнадцати не было.

— Что? — Роман рванулся к Нюрке. — Что ты говоришь? Так это…

— Еще тогда, — ледяным голосом ответила она: — И тебя-то я еще не знала. На войну ты ушел — забыть хотела, да никак не могла. Потом обманула тебя, что с другими гуляю, чтобы по себе нашел девушку. Да разве я кому дотронуться до себя позволила!

— Ты… правду говоришь? — хрипло выкрикнул Роман, ухватив ее за локти.

— Правду.

Роман поверил ей. И ему жутко стало от этой веры. В памяти пронеслась встреча у озера. Как он ошибся тогда! Зачем так жестоко оттолкнул Нюрку!

— Нюра! — Роман прижал ее к своей груди и стал целовать в шаль, в волосы, в заплаканные глаза. Задыхаясь, она радостно билась в его руках.

— Уйдем отсюда, Рома, — сказала она, наконец. Роман прикрыл Нюрку полой шинели, и они пошли по бугру прочь от лагеря…

Уже на рассвете вернулся Роман к своему балагану. Яков проснулся и теперь переобувался, попыхивая самокруткой. Увидев Романа, спросил:

— К коням ходил?

Брат кивнул головой, снимая шинель.

— Овса не давал?

— Нет.

— Надо будет дать, — сказал Яков поднимаясь.

Как и вечером, Роман не мог уснуть. Ему виделось пылающее лицо Нюрки и слышался ее радостный голос: