Полнолуние - [13]

Наан, защищаясь от ветра, наклонил морду. Но ветер скоро стих, точно и не было. Лес стоял как зачарованный. Лунный свет оплетал деревья, и тихо ползли с запада инеевые духи.

Ожидаемые трудности только начинались. Наан как раз достиг самой сердцевины внешних границ, а тут, как известно, караульных куда больше. Если далеко отсюда они бродили поодиночке, то здесь на охране таились стаями.

Теперь он двигался так медленно и осторожно, насколько это позволяло терпение. Будучи в обличье зверя сознание притуплялось. Ему, что смешило даже самого Наана, хотелось вываляться в снегу. Порезвиться так сказать, бегая среди деревьев. Наверно так линки на него влияли. А чего им бояться? Никто на них не охотился, только вот линков забыли предупредить. А самим догадаться сообразительности не достаёт. Ни один зверь не одолеет столько шерсти.

Лис приостановился у старой сосны с толстыми обломанными ветками. Тут недавно пробегал оборотень-караульный. Вот и небольшой клок шерсти зацепился за сухую кору. Многие оборотни часто линяют после полнолуния. После линьки их шерсть становиться гуще и блестит. Чаще сбрасывают старую шерсть молодые оборотни, намного реже или практически никогда — старые.

Лис пустил в ход все свои ощущения. Оборотень за это время успел убежать далеко, а значит, опасаться его не нужно. Близкого присутствия других караульных Наан не улавливал. Это утешало. По крайней мере, он успеет подойти к замку, прежде чем придётся снова перевоплощаться, на этот раз в оборотня. Когда лис это сделает он станет в сотни раз сильнее, быстрее и ловчее, — тогда-то у него получиться пробраться в замок, в любом случае надежда оставалась.

Прошло что-то около четырёх часов, а он уже в который раз чуть не попался, но всё обошлось: оборотни Северных лесов не успели почуять чужое присутствие. Наан вовремя нырнул в снежный сугроб. Вот и выпала возможность изваляться в снегу! Он, конечно же, сказал, что это ему совершенно не понравилось и не сильно себе поверил. Но если никому не говорить — никто и не узнает. У себя в замке Наана почитали слишком уж серьёзным, и такое отношение к своей персоне ему нравилось. К тому же, там Наан вёл себя как подобает зрелому, познавшему жизнь оборотню и только иногда отдыхал мелкими шалостями.

Передвигаться дальше в виде просто зверька он больше не мог. Кругом слишком много караульных и те чужака непременно почуют. Пришло время вспомнить об одной хитрости, на которую волки не способны. Лазать по деревьям они не умели. И с ветки одного на ветку перепрыгивать. А он это провернёт так быстро, что и запаха не останется.

Перевоплощение прошло быстро и не смотря на жуткий вид, сзади так и красовался пушистый рыжий хвост с белой кисточкой на конце. Уши на голове стали ещё острее и длиннее. Теперь Наан слышал даже самые тихие звуки шуршащего темнотой леса. Обоняние обострилось, и каждый караульный был как на ладони.

Но замок ещё далеко и нужно спешить. Хорошо всё-таки, что в виде оборотня он сохранял человеческое сознание. Это — ещё одна причина, почему господин выбрал его. А ещё ему доверяли и знали, Наан сделает все, чтобы выполнить поручение и сохранить визит в тайне.

Оборотень цепляясь за ветки острыми когтями вскарабкался на дерево. Кусочки коры полетели вниз и упали на снег. Хвост нетерпеливо дёрнулся из стороны в сторону. Когда Наан добрался до верхушки, оказался под самым носом у убывающей луны. Ох, и нагнал бы он жути где в другом месте. По счастью, людей тут не было.

Далеко на западе он почуял несколько охотничьих ловушек и тихо зарычал. И действительно, какие могли быть дела у ребят, на которых гарпии напали? Ох уж эти люди и когда поумнеют-то? Честная охота это еще, куда ни шло, там кто сильнее и ловчее, а так… Это подло. Вот подло и всё. В молодости, когда разгуливал по лесу, он раз попал в капкан в облике лиса. Хорошо хоть его нашли караульные. Иначе так бы и истёк кровью. Вспомнив о том случае оборотень взъерошился.

Наан присел на ветвях и резко прыгнул на другое дерево. Приземлился, обрушивая вниз целый водопад снега и ледяного крошева.

Всего-то час и он доберётся до цели. Пробраться внутрь легче, чем подойти к самому замку. Сегодня должно проходить празднование по случаю прибытия новичков. И если праздник состоится, все соберутся в одной зале. Коридоры опустеют. Меньше шансов, что его заметят.

Позади остался долгий путь. Наан сокращал где мог, а где не получалось — приходилось крайне осторожно обходить караульных. И вообще, такое путешествие — великолепная разминка. Ему, как и всем о живущим в замке, так редко удавалось побывать в лесу. Практически приходилось довольствоваться созерцанием красивой панорамы и зачастую не больше. Всё эти следопыты, вечно им неймётся, где-то постоянно ищут-рыщут, вечно поджидают, караулят. Как будто другого занятия нет. Неужели так мало перевёртышей во Внешнем мире, уж те наверняка любят в полнолуние поразвлечься. Так нет же, следопытов тянет именно к замкам. Гончие несчастные. Противно, одним словом.

Звёзд на небе стало много как соли в замковых кладовых. Каждая тень протянулась под ветками и от деревьев покосилась к ложбинам.