Такер повиновался и тихо сидел в машине. Полицейская машина остановилась спереди, и грузный, светловолосый полицейский с трудом выволок свою тушу из-за руля. Вместо того чтобы подойти и остановиться, он стал разглядывать машину со всех сторон. Когда же, наконец, он показался у окошка водителя, Такер нажал, кнопку, и стекло бесшумно поехало вниз. Такер вжался в сиденье и глядел прямо перед собой.
— Ну и ну! — проговорил молодой «коп». — Еще и электрические окошки! Слушай, парень, ну и машинку ты себе отхватил!
Такер не сказал ни слова.
— Конечно, это твоя машина. Конечно, ты ее не отогнал от чьего-то дома. Не так ли? — Но это был вовсе не вопрос. — О'кей, парнишка, прочь из машины!
Такер медленно повернул голову и поглядел на полицейского.
— А с какой стати? — ровным голосом произнес он.
На лице «копа» появилось растерянное выражение.
— С какой стати? А с такой, что я так велю, вот и все.
Такер покачал головой.
— Эта причина не является достаточной. Я не превышал скорость. И у вас нет оснований предполагать, что я совершил какое-либо преступление.
Не веря своим ушам, «коп» уставился на него. Сунул руку вбок, достал огромный пистолет и направил Такеру в голову.
— А как насчет этого? Чем не причина? Ну-ка, черножопый, вылезай из машины и делай, сукин сын, то, что я велю.
Такер степенно вышел из машины и с высоты своего роста стал разглядывать полицейского. На Такере был синий костюм с галстуком. «Коп» похлопал его под мышками, проверяя, нет ли у него при себе оружия, затем отошел назад и положил свой пистолет в кобуру.
— Почему вы не спрашиваете у меня права и документы на машину? — поинтересовался Такер.
— Это я задаю тут вопросы, парень. А теперь, ну-ка, покажи права и документы на машину.
Такер передал их «копу», и тот бегло взглянул на них.
— Ладненько, Марвин, — заявил «коп». — Сейчас я сяду в свою машину и поеду в участок, а ты поедешь следом, как миленький. — В правах Такер был записан, как он числился в армии, Марвин Т. Уоттс. — А там уж мы посмотрим, твоя ли это машина. И, кстати, я замерил по секундомеру, что ты давал все пятьдесят пять в тридцатипятимильной зоне.
— Чушь собачья.
— Еще раз разинешь пасть, и я проделаю тебе в башке дырку, понял? А теперь садись в этот новенький, хорошенький автомобильчик и поезжай за мной, да не вздумай свернуть по дороге. — Располневший молодой человек подтянул штаны и пошел к своей машине. Такер сел в свою и поехал вслед за ним в участок.
Перед участком стояли еще две полицейские машины, а когда полицейский с Такером вошли внутрь, то обнаружили в служебном помещении еще троих сотрудников. Один из них разговаривал по телефону, положив ноги на стол и ковыряя в зубах зубочисткой; другие двое гонялись друг за другом по комнате и стреляли друг в друга из водяных пистолетов.
— Кого притащил, Жиртрест-Мясозаготовка? — спросил тот, что разговаривал по телефону.
— Лихача, оказавшего сопротивление при аресте, Бобби. И, может быть, угонщика.
Бобби вновь заговорил в трубку.
— Послушай-ка, милая, тут мне сейчас надо зарегистрировать одного цветного джентльмена, которому предъявлена куча обвинений. Но примерно в двенадцать я у тебя буду. Так что как следует раскочегарься, поняла? — Он положил трубку, встал на ноги, потянулся и зевнул, затем вихляющей походкой приблизился к стойке, разделявшей приемную и служебное помещение, и вытащил из ящика бланк, а из кармашка рубашки — шариковую ручку. Взглядом, полным тоски и скуки, он посмотрел на Такера.
— Ну, ладно, любитель веселых прогулок, как твое имя?
Жиртрест пустил по стойке права и документы о регистрации.
— Его зовут Марвин, Бобби. Просто и мило. Верно, Марвин?
— Меня зовут Такер Уоттс, — проговорил Такер, выкладывая на стойку раскрытый бумажник со значком и служебным удостоверением. — Но вы ко мне можете обращаться просто «начальник».
Хью Холмс вышел из банка и поехал в полицейский участок не без внутреннего трепета. Он все время откладывал встречу с сотрудниками полиции, на которой должен был объявить им о назначении нового начальника, но больше тянуть было нельзя. Пора было предать это дело гласности, и начинать следовало именно с полицейского участка.
Подъехав к зданию участка, он вдруг почувствовал, как внутри у него все оборвалось. Новый «олдсмобиль» Такера стоял перед входом вместе с тремя полицейскими машинами. Холмс поспешил как можно скорее попасть внутрь, но остановился у входа, услышав, как изнутри раздается голос Такера. Новый начальник вовсе не кричал: нет, он говорил вполне нормальным голосом, но в словах Такера ощущалось такое напряжение, что Холмс сразу же понял, что прерывать его нельзя, и просто стал прислушиваться, прислонившись к стене.
— Из ваших личных дел я узнал, что все вы в тот или иной период служили в вооруженных силах. Отлично, потому что тогда каждому из вас будет ясно, что я имею в виду, когда говорю, что полиция является военизированной организацией, и наше полицейское управление с этой минуты будет функционировать на военизированной основе. Вы меня поняли?
Нестройный хор голосов ответил утвердительно.
— Вы меня поняли?
— Так точно, сэр!
