Полет лошади - [7]

Светс осторожно сел на больничной койке. Его рука была до локтя опутана диагностическими датчиками. Вполне возможно, в Прошлом он успел нахвататься всякой заразы и теперь представлял опасность для стерильного мира 1100 года Послеатомной Эры. Он неловко поерзал, стараясь не двигать рукой и спросил:

— Выяснили, почему не сработало снотворное?

— Ни черта у нас не получилось, мы так ничего и не поняли. У твоей буйной скотинки просто иммунитет к наркотикам. А кондиционер в капсуле в порядке. Запах, о котором ты говорил, — это всего лишь запах Лошади.

— Знать бы это раньше, а то я уж было подумал, что умираю.

— Могу себе представить: такая вонь кого хочешь сведет с ума. Весь Институт провонял этой дрянью, никак вывести не можем.

Ра-Шен тяжело опустился на край кровати.

— Но что меня действительно волнует — так это рог. У Лошади на картинке не было рогов.

— Не было, сэр, — согласился Светс.

— Наверное, это какое-то другое животное. Не настоящая Лошадь. Я подозреваю, тебе придется повторить путешествие. Что, конечно, существенно подорвет бюджет Института, но…

— Я не согласен, сэр!

— Не будь занудой, — недовольно буркнул Ра-Шен.

— А вы не будьте дураком, сэр! — Светс был твердо убежден, что никакая в мире сила не заставит его отправиться за другой Лошадью. — Вероятно, люди, которые держали домашних лошадей, просто отпиливали им рога в раннем возрасте. Почему бы нет? Мы же на собственном опыте убедились, что это слишком опасное украшение для домашнего животного.

— А эта лошадь? Почему у нее рог на месте? — возразил Ра-Шен.

— Увидев ее впервые, я подумал, что она просто дикая. А потом решил, что обычай резать рог появился несколько позже.

Ра-Шен кивнул с мрачным удовлетворением:

— Похоже на правду. Но дело в том, что у Генерального Секретаря хватит ума, чтобы заметить эту игрушку на лбу Лошади, а на картинке-то ее нет! Придется мне отдуваться…

— Мм… — промычал Светс, тщетно пытаясь найти выход.

— Я решил отпилить рог, — твердо сказал Ра-Шен.

— Да, но шрам на лбу! Ведь он будет виден, — возразил Светс.

— Черт возьми, ты прав! У меня слишком много «доброжелателей» при дворе, и наверняка кто-то не откажет себе в удовольствии объявить о моем недобросовестном отношении к распоряжениям Генерального Секретаря. — Ра-Шен уставился на Светса. — Ладно, а у тебя что на уме?

Светс уже сам не рад был, что открыл рот, но тут его осенило.

— Если мы не можем изменить Лошадь, то нужно изменить ее изображение в книжке. Институтский компьютер может воспроизвести детальную копию книги и на каждой картинке приделать Лошади рог. Напечатаем новую книжку, а старую сразу уберем с глаз долой.

Ра-Шен надолго задумался, после чего изрек:

— Знаешь, а это мысль! Я даже знаю одного типа, который умеет подделывать книги.

Потом из-под насупленных темных бровей грозно посмотрел на Светса.

— Само собой, мой мальчик, тебе следует держать рот на замке.

— Конечно, сэр.

— Уж будь любезен, заруби это себе на носу, — Ра-Шен поднялся. — Скоро медики выпустят тебя на волю. Можешь отдыхать. Администрация предоставляет тебе отпуск на четыре недели для поправки здоровья…

— А теперь я намерен тебя послать за одним из этих, — заявил Ра-Шен четыре недели спустя. Он открыл толстую книгу средневековых легенд и объяснил: — Мы подобрали ее в Парке Отдыха в 10-м году нашей Эры. Пришлось взамен дать мальчишке, ее владельцу, большое корундовое яйцо.

Светс внимательно изучал картинку.

— На вид — просто отвратительно. Нет, я серьезно: сдается мне, вы хотите уравновесить мою Лошадку, верно? Она так прелестна, что требуется такое вот чудище, чтобы компенсировать ее красоту.

Ра-Шен тоскливо прикрыл глаза.

— Нет, просто привези нам Гилу Монстра. Генеральный Секретарь хочет Гилу.

— А она большая? — осторожно спросил Светс. Оба уставились на картинку, хотя яснее ясного было, что ответа там они не найдут.

— На всякий случай возьмешь большую хронокапсулу…

С огромными трудностями, но Светс выполнил и это задание. Он вернулся в крайнем нервном истощении и с ожогами второй степени. Гад, которого он приволок на этот раз, оказался длиной «всего» в тридцать футов, с рудиментарными крылышками, похожими на крылья летучей мыши. Он плевался огнем и с очень большой натяжкой походил на изображение в книге. Но это было самое похожее из всего, что Светсу довелось увидеть на этот раз.

От Гилы Монстра Генеральный Секретарь был без ума.