Почему-то Ласточке вспомнился молчаливый большеглазый парнишка, которого называли «учебным пособием».
Заметив на лице институтской подруги наползающую тень, Наташа поставила опустевший стакан и произнесла:- Выкладывай.
Ласточка негромко спросила: — Мы используем неинициированных людей как придатки машин? Возможно, на них даже проводятся эксперименты?
Бутинко барабанила пальцами по краю стола. Множество людей ужинали в столовой. Они разговаривали, шутили, смеялись.
Прекратив отстукивать незамысловатую дробь, Наташа сказала: — Я хотела бы рассказать одну историю и потом отвечу, хорошо?
Ласточка согласилась.
— Однажды у одного милого парнишки с большими, детскими глазами — начала Наташа — заболела жена. Совсем недавно была невестой, а теперь заболела. Такой вредной болезнью, от которой вроде бы и есть лекарства, но или слишком дорогие, или они находятся где-то ещё, а не там где надо или эти лекарства не всегда могут помочь. И вот однажды, это уже второе однажды в этом рассказе, к большеглазому пареньку пришёл некий человек и спросил, что тот согласен отдать за выздоровление любимой. Паренёк пообещал «всё на свете». Любимая выздоровела. И хотя паренёк сам забыл об обещании, но некий человек запомнил.
Толя думает, будто работает в какой-то фирме или на заводе или чёрт знает, где ещё. Паренька зовут Толей — объяснила Бутинко: — У одного любимая. У другого родители. У третьего дочь. Те, за кого они готовы отдать всё что угодно, включая самих себя. Рассказ закончен. Теперь я отвечу: мы используем неинициированных людей как дополнения к приборам. Увы, электрическим помощникам на данный момент недоступна требуемая точность. Человеческий мозг самый совершенный из приборов и заменить его пока нечем. Мы проводим эксперименты на людях. Допущенная при разработке ошибка отзовётся огромными бедствиями при эксплуатации. Иногда подопытные сходят с ума. Некоторых из тех, что теряют рассудок мы не можем вылечить, как ни стараемся. Впрочем, некоторые ангелы также сходят с ума. Разум очень хрупкая штука. Иной раз хочется проверить новую штуку как можно скорее. Проверяешь её не себе. Некоторых ангелов, что теряют рассудок мы не можем вылечить, как ни стараемся.
Ласточка сникла. Наташа накрыла её ладонь своей: — Не грузись.
— Почему нельзя помочь всем — спросила Оля — Как это: счастья всем и бесплатно.
— В оригинале «Счастье для всех, даром! И пусть никто не уйдет обиженным»,[10] — Бутинко улыбнулась. Её улыбка, как умирающая гусеница, едва хватило сил заползти на лицо: — Не получается счастье для всех без подготовки. Без долгой, кропотливой работы. Но осталось ещё немного. Каких-то несколько лет и врата откроются.
— Устала я сегодня — пожаловалась Наташа: — Прямо хоть к программе взбадривания прибегай. После неё чувствуешь, будто тебя здорово тряхнули электрошоком- шёпотом пожаловалась подруга: — Мы можем контролировать собственные эмоции[11]. Соответствующие программы уже загружены в анимусы. Только почему-то этими программами очень редко пользуются.
Девушки посидели немного над тарелками с недоеденной пищей.
— Не теряй времени — сказала Наташа — Сегодня ты получила власть приказывать. Иди, наслаждайся, экспериментируй с ней. Сегодня весь мир принадлежит тебе, подруга.
Ласточка отнесла грязную посуду к мойке. Потом быстрым шагом вернулась. Наташа продолжала сидеть за столом и крутить в руках пустой стакан, пахнущий яблочным соком.
— Получается теперь я могу сама раздавать власть — испытующе спросила Ласточка.
— Если бы это не было запрещено — сказала Бутинко — Старик крепко держится за кресло. Попробуй на досуге обойти его приказы, может быть, получиться именно у тебя. Попытайся хотя бы узнать какие приказы в эту самую минуту крутятся в твоей голове. Запрещая одно и заставляя делать другое. Ну, чего встала. Большой мир не здесь. Он там — Наташа ткнула пальцем в окно.
— С тобой всё в порядке? — спросила Ласточка.
— Ещё бы. Прямо сейчас поеду в салон, где пара мускулистых парней станут массажировать каждый сантиметр моего тела. Потом расслабляющая ванна, сегодня, пожалуй, с ароматом роз. Затем жаркая ночь с одним, или вероятно сразу с двумя. И утром эти двое принесут завтрак в постель. Может быть клубнику. Днём они забудут о моём существовании. Я не шучу — сказала Наташа — А ты, птичка, брысь и немедленно.
— Кошкам своим говори «брысь»- мысленно ответила Ласточка. Накинула утеплённую куртку. Натянула перчатки и застегнула воротник. Ласточка не любила зиму. Зимой приходилось застёгивать воротник куртки и тот колол ей шею.
Под сапожками хрустел снег. Точно несгораемые свечи сияли фонари. Им вторили освещённые прямоугольники окон. Где-то над головой, в тёмной, небесной синеве, терялись звёзды. Девушка растерянно оглянулась. Толпы людей спешили в обоих направлениях. Женщины с сумками. Закутанные в шарфы по самый нос мужчины. Словно большие, стремительные животные, скользят автомобили.
Мужчина с сумкой через плечо прошёл мимо, мазнув по её пальто своей сумкой. — Простите — догнала его Ласточка. Парочка морщин на лбу. Покрасневшее от холода лицо: — Дайте мне все деньги, что находятся сейчас при вас.
