Полдень, XXI век, 2012 № 06 - [28]

При этом существовало множество металлов и сплавов гораздо дороже золота.

Открытое месторождение было необычным. Дэк не был профессиональным геологом, но и его начальных знаний вполне хватало, чтобы оценить эту необычность. Месторождения золота как на Земле, так и на других планетах встречались двух видов: жилы и россыпи. Жила представляла собой застывший металл, поднявшийся по трещинам в коре наверх от жидкого центра планеты. Россыпи откладывались в виде песка и золотых самородков по берегам рек и ручьев. Вода размывала золотую жилу и выносила металл вниз по течению, образуя россыпи на поворотах и отмелях. Месторождение, открытое Дэком и Китом, не походило ни на жилу, ни на россыпь. Просто на склоне неглубокого ущелья кто-то рассыпал золотые пятна в виде лепешек на камнях. Переход от породы к металлу был абсолютно резким. Кончалась порода – начинался металл. Словно действительно кто-то гигантский вылил расплавленное золото на поверхность планеты.

Размышляя таким образом, Дэк привычно делал свое дело. Вытащив из модуля портативный теодолит, Дэк настроил его на пеленг корабля, привязался к координатам полюсов, затем с помощью Кита быстро произвел съемку. Пока он наносил на карту точное местоположение открытого месторождения, Кит вырезал из золотых пятен несколько образцов. Затем Дэк связался по рации с Питом Стэнсоном. Максимум возможного они с Китом за время первой вылазки сделали, да и воздух в баллонах подходил к концу. Доложив обстановку, Дэк получил разрешение вернуться на корабль.

На корабле их ждали с нетерпением. В кают-компании собрались все свободные на этот момент члены экипажа. Докладывал Дэк. Максимально подробно обрисовав открытое месторождение, он подчеркнул его странности.

– Значит, кто-то из ведра повыливал золото на скалы, – задумчиво произнес Пит. – Действительно странно. Никогда о таком не слышал.

Пит был профессиональным геологом, и если такое и для него было в новинку, то, значит, действительно нигде раньше не встречалось.

Встал Вик Иванофф.

– Командир, разреши нам с Джаном посмотреть. Очень уж интересные вещи рассказывает Стаффорд.

Пит немного подумал, потом ответил:

– Нет. Маршруты не меняются. Все работают по плану. Мы не золотоискатели, а изыскатели.

Разговор на этом был закончен. В следующие сутки на планете, которую тут же окрестили Золотой, побывали Вик с Джаном и Юха Бакке с Ли Мином. Они провели свои маршруты и кроме голой каменистой пустыни и скал не обнаружили ничего. Дэку с Китом Тидли предстояло продолжить свой маршрут.

Определив по пеленгу с корабля найденное месторождение, которое Дэк про себя считал уже «своим», он подвел к нему модуль на небольшой высоте и минимальной скорости. Заметив знакомую площадку, где они с Китом приземлялись в первый раз, Дэк посадил модуль почти на том же месте. Маршрут им предстояло продолжить с той точки, где они остановились.

Осмотревшись вокруг и удостоверившись, что золотые пятна никуда не исчезли, Дэк доложил Питу о готовности. Получив «добро», он поднял модуль на десять метров и двинулся вперед. Направление Дэк взял вдоль ущелья, на склоне которого было обнаружено золотое месторождение. И уже через несколько минут они с Китом одновременно заметили россыпь знакомых желтых пятен. Приземлив модуль на дне ущелья, Дэк с Китом выбрались из кабины. Их взору предстала картина из тускло-желтых нашлепок на камнях, аналогичная виденному ранее. Несколько минут Дэк стоял перед склоном ущелья, рассматривая новое месторождение. Что-то ему эта картина напоминала. «Как лишайник на стене», – подумал он, вспомнив Зеленую орхидею. На той проклятой планете, едва выпустившей его живым, коричневые скалы, выступавшие из зеленых джунглей, были так же усыпаны пятнами лишайников. Лишайники – колонии мельчайших микроорганизмов. Их споры переносятся ветром. «Какие микроорганизмы? Какой ветер? Это же металл!» Дэк стряхнул с себя наваждение Зеленой орхидеи. Надо приниматься за дело. Доложив Питу о новой находке, Дэк с Китом определили местоположение золотой россыпи, провели съемку, вырезали образцы. С работой было покончено быстро, и у них оставалось в запасе еще несколько часов пребывания на планете.

Дэк выпрямился, посмотрел вперед, затем оглянулся. Ущелье – широкая неглубокая расщелина в скалах – тянулось почти прямой линией от места, где он стоял, к первому месторождению. Вдали Дэк ясно увидел горсть блестевших на местном солнце золотых крапинок. Дэк развернулся. За вторым месторождением ущелье резко поворачивало вправо. Если бы вместо золотых пятен были лишайники, и если бы вдоль ущелья дул ветер, то споры с места первого месторождения аккурат попадали бы на склон, где приютилось второе. Но если так, то третье месторождение нужно искать по прямой линии, проведенной между первым и вторым… То есть не в ущелье, а на небольшой скальной гряде, видневшейся вдали.

С разрешения Пита Стэнсона они продолжили маршрут. Забравшись в модуль, Дэк поднял его на десять метров и повел вдоль ущелья. Ущелье круто отклонилось в сторону, и Дэк прошел его до конца. Не обнаружив ничего интересного, он поднял модуль над ущельем, вернулся к последнему месторождению и продолжил маршрут по прямой. И уже через несколько минут Кит, всматривавшийся в проплывавшие внизу скалы, воскликнул: