Покоренный Кавказ (сборник) - [226]

За станцией Рион полотно проходит по прекрасному мосту через широкий и шумящий Рион, берущий начало на высоте 7 тысяч футов из ледников одной из величайших вершин Кавказа, Пасис-мты (то есть Пас-горы), и в настоящее время судоходный до впадения в него Цхенис-Цкали, то есть «Конской горы», Гиппуса древних греков, отделяющей Мингрелию от Имеретии. Тут начинается знаменитая Рионская долина, которая стоит особняком от всего остального края. Горы, покрытые густыми лесами, совершенно защищают ее от холода, и подчас в январе цветут там фиалки. Сила растительности тут удивительна: громадные вековые дубы, бук, тополь, каштан, орех – все перепутано диким виноградом, хмелем, плющом и лианами, которые, перекидываясь с дерева на дерево, делают места эти непроходимыми. Низменности этой местности подвержены страшной малярии, от которой страдают даже куры, возвышенные же места пользуются прекрасным климатом.

Рион, так много оживляющий эту местность, – Фазис у древних, Фаш у турок, – до Кутаиса течет быстро и имеет характер горной реки, ниже этого города – сравнительно медленно и несет массу ила, который, осаждаясь при устье, загромождает последнее мелким баром и выдвигает в море его дельту. При впадении в Черное море – около Поти – Рион образует два рукава. Из притоков Риона заслуживает внимания Квирила, которая в древности была судоходна до Шаропани и служила складочным местом для товаров, направлявшихся через Сурамские горы на Восток.

Кутаис – один из древнейших городов Европы (некоторые археологи насчитывают ему более 3 тысяч лет). Он был еще городом царицы-волшебницы Медеи. Еще в глубокой древности Кутайя была уже колонией милетцев и родиной царя Аэта. Кутайя была уничтожена лазами, и на месте ее в VI веке возник Кутатиссиум, построенный персидским царем Мермероисом. Впоследствии этот город сделался столицей лазов и всей Колхидской страны, цари которой часто жили в его укрепленных замках, господствуя над всей долиной Риона. По грузинским источникам, Кутаис основан в 806 году абхазским царем Леваном, который, вероятно, был лишь возобновителем существовавшего здесь более древнего города. При царях абхазских и карталинских Кутаис достиг значительного процветания.

В 1800 году он был окончательно занят русскими, а в 1846-м – сделан губернским городом Кутаисской губернии.

В Кутаисе много древностей, расположенных на высотах правого берега Риона, где некогда была крепость Ухимерион. При выезде из Кутаиса в Гелатский монастырь на вершине скалы, над самыми волнами Риона, сохранились развалины часовни, на которой в 1830-х годах были видны грузинские надписи 1109 года. Часовня эта, вырытая в скале, считается одним из древнейших памятников Кутаиса.

Затем замечателен собор Баграта, построенный грузинским царем Багратом III, законченный Багратом IV в 1003 году и считающийся самым замечательным памятником Закавказья и образцом армяно-грузинской архитектуры. Собор наполовину разрушен, за исключением западной стены, где видна надпись о годе построения, сделанная крайне оригинальным очертанием арабских цифр, а также горельефы, изображающие царя Баграта и ангела, фигуры льва и грифов. Повыше собора возвышается древний акрополис, полный храмов и других построек. Его стены и башни были разрушены в последний раз, вместе с другими укреплениями и зданиями Кутаиса, в 1769 году, когда отряд генерала Тотлебена перешел непроходимые хребты Кавказа через горную Осетию и спустился в Рачинский округ, а оттуда – в Кутаис. С акрополиса открывается чудный вид на современный Кутаис, с пестротою его церквей, домов и улиц, которые стелятся у ног за неистово несущимся Рионом, на всю цветущую низину рионской равнины, на зеленые ущелья темнеющих гор, покрытых лесами, на синие туманы далекого хребта. Белые сверкающие черепа далекой Пас-горы и ее соседей-великанов сурово выглядывают из-за голой отвесной стены Квамли, этой «скалы Прометея», и других гор, подымающих свои громады за ближними лесистыми горами, сквозь теснины которых прорываются Рион и Красная речка. Отсюда видна и долина Гелата, где расположен древний Гелатский монастырь.

В настоящее время Кутаис, расположенный на левом берегу Риона в том месте, где река с шумом вырывается из меловых гор и вступает в равнину, имеет очень привлекательный вид: каждый дом окружен зеленью, которой много и на улицах. Вид на Кутаис особенно хорош от развалин крепости, с правого берега реки. Природа всем одарила Кутаис: и чудным местоположением, и здоровым климатом, и хорошей водой, и лесом, и плодороднейшей почвой, и каменным углем, и, наконец, великолепной флорой, какой не встретишь нигде на Кавказе. В городе сосредоточены все казенные губернские учреждения, имеются 12 православных церквей, 2 армяно-григорианские, 2 синагоги, 4 книжных магазина, библиотека для чтения, Общество взаимного кредита, Михайловский дворянский земельный банк и учебные заведения. Общее количество жителей достигает 30 тысяч, из которых 18 тысяч приходится на грузин, 3 тысячи армян, около 2 тысяч русских, около 3 тысяч евреев, остальное – греки, турки, персы, поляки, французы. Большинство жителей православные.