Покорение горца - [90]

— Зачем?

Брейден взял у нее корзину и поставил на землю. Взяв за руку, он повел Мэгги к двери.

— Брейден, я…

— Тс-с-с, — оборвал он ее. — Мне надо поговорить с тобой наедине.

Она окинула взором пустую конюшню:

— А разве мы не одни?

Горец бросил беглый взгляд на сеновал. Какой бы ни была реакция Мэгги на предстоящий разговор, он не хотел, чтобы Канер их услышал.

— Я бы почувствовал себя лучше, если бы мы вышли наружу.

— Хорошо.

Брейден вывел ее из дверей конюшни и остановился недалеко от входа под большим дубом:

— Мэгги, я… — он нерешительно замолчал.

Впервые в жизни он не знал, как повести с ней разговор.

Должен ли он просто ляпнуть: «Мэгги, я хочу на тебе жениться. А пока ты обдумываешь мое предложение, позволь рассказать тебе о своем внебрачном сыне»?

Нет, это не сработает.

«Мэгги, я люблю тебя. Не могла бы ты позаботиться о моем…»

Не удивительно, что его отец не спешил поделиться новостью о рождении Сина со своей женой. Это оказалось гораздо труднее сделать, чем казалось.

Мэгги знает, что он никогда не был святым. Но считать его распутником и своими глазами увидеть доказательство его неосмотрительности — это разные вещи.

Брейден не хотел ее потерять.

— Мэгги, — начал он, растягивая слова. — Я должен кое-что тебе сказать. И я почти уверен, что у меня это получится очень путано. Но не могла бы ты потерпеть, пока я справлюсь с этим?

Она кивнула.

Горец сделал глубокий вдох.

Он не знал простого способа высказать все, что было в его сердце, поэтому просто выпалил:

— Я люблю тебя и хочу на тебе жениться.

Шокированное выражение на ее лице выглядело почти забавно. Ее руки задрожали, когда она услышала эти слова:

— Брейден, я не знаю, что сказать.

— Скажи: «Да, Брейден, я с удовольствием выйду за тебя замуж».

— Брейден, я бы с превеликой охотой вышла за тебя замуж, но не все так просто.

Он почувствовал, как обручем сдавило грудь:

— Почему?

Ее взгляд метнулся к конюшне, затем снова к нему:

— Я… Я…

— Ты?

— Я…

Прежде чем Мэгги смогла закончить фразу, дверь конюшни неожиданно распахнулась.

К ним в припрыжку выбежал Канер.

Брейден мысленно выругался: до чего же неподходящий момент выбрал этот парень! И на всякий случай сделал шаг назад, прежде чем у Мэгги появится возможность ударить его коленом в самое болезненное место.

— Это мое сладкое печенье и джем? — спросил Канер у Мэгги. — Надеюсь, да, потому что пахнет очень вкусно.

— Да, я принесла немного. И обязательно выпей все молоко.

Мальчик сморщил нос:

— Я предпочитаю эль.

— Но ты будешь пить молоко.

С отвисшей челюстью Брейден переводил взгляд с мальчика на девушку.

— Ты его знаешь? — обратился он к Мэгги.

— Конечно, — ответил вместо нее Канер. — Она моя новая мама.

Брейден сделал еще один шаг назад, переваривая новость:

— Но как…

— Я встретила его вчера вечером, — объяснила Мэгги. — Он попросил, чтобы я отвела его к Макаллистерам.

В этот миг он понял, зачем она искала его вчера.

— Вот почему ты спросила меня о детях?

Она кивнула:

— Я не хотела, чтобы ты ранил чувства мальчика.

Брейден расхохотался.

Канер почесывал затылок, глядя то на Мэгги, то на Брейдена. Наконец он не выдержал:

— Могу я пойти поесть?

— Да, — сказала Мэгги, — но прежде чем уйдешь, я хочу, чтобы ты познакомился со своим отцом, Брейденом Макаллистером.

— Это не мой отец, — возразил мальчик. — Мой отец — Киранн Макаллистер.

Эти слова звоном раздались в их ушах. Они оба остолбенели.

— Фиа инген Бракен! — воскликнул Брейден, вспомнив девушку и ее полное имя. Киранн увивался вокруг нее несколько недель, прежде чем встретил Изобейл.

— Ты — сын Киранна? — спросила Мэгги Канера. — Ты в этом уверен?

Канер посмотрел на нее, словно на сумасшедшую:

— Да. Когда мама умерла, моя тетка отправилась на его поиски. Но, вернувшись, сказала, что он тоже умер, и что я теперь остался на ее шее.

Брейден рухнул на колени, чтобы поближе рассмотреть мальчика.

Только теперь он увидел небольшую разницу в чертах лица. И у него, и у Киранна был одинаковый цвет глаз и волос.

Он обхватил лицо паренька руками, глядя на живое наследие, оставленное братом.

— Ты даже не представляешь, как много людей будут любить тебя там, куда мы отправимся.

— Правда? — радостно спросил Канер, и глаза его заблестели.

— Да, — сказала Мэгги, опускаясь на колени рядом с ними. — Начиная с Брейдена и меня.

Сердце горца заколотилось:

— Ты собиралась воспитывать его, думая, что он мой, и ничего мне не сказать?

— Я бы сказала тебе, когда решила, что ты к этому готов.

Он не верил собственным ушам. Как же сильно он в ней ошибался! И теперь всю оставшуюся жизнь потратит на то, чтобы загладить эту свою вину.

— Ты удивительная.

Она застенчиво отвела взгляд.

Брейден взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони над костяшками пальцев:

— Спасибо тебе. За все.

Мэгги посмотрела на него, а он, наклонившись, поцеловал ее.

— Фу! — фыркнул Канер. — Только не эти телячьи нежности.

Горец выпрямился и рассмеялся:

— Поверь, парень, однажды это не покажется тебе противным.

— Если такой день наступит, можешь тогда взять мою голову и насадить на пику.

— Иди ешь, — сказала Мэгги, едва сдерживая смех.

Канеру не требовалось повторного приглашения. Он вприпрыжку умчался прочь.