Покорение Гедеона - [34]

Поставив ванну вертикально, Гедеон уже направился снова вниз, когда услышал, как что-то упало, потом крик и поток ругательств, доносившихся снизу, с носовой части шлюпа.

Спускаясь по трапу, ведущему на полубак, он ругал себя за чудовищный эгоизм. Пока он попусту тратит время, прихорашиваясь, чтобы идти к проституткам, которые вполне сегодня обойдутся без его компании, несчастный дохляк лежит один, вероятно выпустив наружу кишки.

С кишками все оказалось в порядке, однако парень сидел на полу, прижимая одну руку к голове, а другую к ягодице, и ругался на чем свет стоит, заглушая скрип уключин.

— Тебе вывернуло живот? — спросил Гедеон, пытаясь оценить ситуацию.

— Нет, черт подери, это ваша грязная проклятая койка вывернула меня на пол!

— Да, такое с нашими койками бывает, — пробормотал Гедеон, выискивая признаки сыпи или пятен или чего-то еще, что показывало бы болезнь более серьезную, чем обычная простуда. — Голова болит?

— Как разбитая тыква!

Разрываемый сочувствием и смехом при виде неуемной воинственности мальчишки, Гедеон протянул руку, чтобы помочь ему встать. Но тут же, кляня себя, опустился на колени, подхватил парня и переложил на ближайшую койку.

— Ммм… посмотрим, как бы поместить тебя на матрас, чтобы ты не скатывался, — пробормотал Гедеон, в который уже раз шокированный реакцией, какую вызывал в нем этот мешок из кожи и костей, когда он держал его на руках. — А как вообще самочувствие, парень. Если не считать, конечно, того, что ты упал.

Прю пыталась дотянуться и зачерпнуть воды из бочки, стоявшей на полу, когда койка закрутила и вышвырнула ее на пол, да так, будто она была шишечкой на юле.

— Одолела жажда, — прошептала она.

— Сейчас я дам тебе чего-нибудь попить. Как горло? Белое?

— Какого дьявола, разве я могу знать? Гедеон задумчиво посмотрел на нее, и Прю полная негодования, выдержала взгляд. Если ей предстоит уйти на тот свет, потому что у нее смертельная болезнь, которая удушит ее, то она, конечно, сможет пройти и через это испытание.

На глаза наворачивались слезы слабости, отчаяния и жалости к себе. И она отвернулась от заботливого взгляда капитана, чтобы он не увидел и не подумал, что она совсем не мужчина.

Мужчина! Ее уже тошнило от необходимости казаться мужчиной! Ей хотелось только одного — укрыться в объятиях его больших волосатых рук от боли в голове, ломоты в костях и удушающей спазмы в горле.

И пусть он скажет, что ни капельки не возражает против того, чтобы она была огрубевшей, обветренной, и пропахшей потом и дымом, и с мозолями на руках, потому что он всегда хотел именно такую женщину.

Глава шестая

Уставившись на тяжелые балки, нависавшие над головой, Прю старалась не обращать внимания на человека, который поддерживал ее, пока она пила из похожей на тыкву бутылки. Не обращать внимания, что на нем не было ничего, кроме подштанников, обтягивавших его мускулистые ляжки. Не обращать внимания на мощную, широкую грудь, к которой она прижималась головой так, что золотистая щетина волос колола ей щеку.

Мыло! Все эти месяцы, когда она губила свою кожу грубым желтым щелочным мылом, он берег запас французского мыла только для себя! Будь проклята его скрытность, она явственно чувствовала этот запах, исходивший от него. А он только вчера клялся, что отдал бы целый испанский доллар за кусок мыла! И все это время у него, наверно, на шлюпе стояли бочки прекрасного мыла!

Она понюхала воздух и почувствовала, как больно дышать.

Это лихорадка, безмозглая ты дуреха! При лихорадке всегда горит тело и ломит кости и в голову лезут всякие дурацкие мысли.

Но разве лихорадка заставляет ее так жадно пялиться на крутой изгиб его верхней губы и на нежную припухлость нижней? И разве лихорадка вызывает в ней желание протянуть руку и коснуться единственного изъяна на его лице с безукоризненными чертами?

— Пока хватит, парень, — сказал Гедеон, убирая бутылку и опуская ее на матрас, который он положил у передней переборки.

— Спасибо… сэр, — прохрипела она, поспешно закрывая глаза, чтобы он не прочел в них смущение и истому. Она была слишком слаба, чтобы скрыть их.

— Может, постараешься выпить немного бульона? Там еще осталась вода, в которой варилась рыба. Очень питательный отвар.

Глубже погрузившись в полузабытье, единственное благо своего несчастья, Прю покачала головой и тут же пожалела об этом. Как она ни хотела сдержаться, у нее от боли вырвался хриплый стон.

— Больно тебе, сынок? У меня есть в медицинской кладовке настойка опиума, можешь принять ее.

Нет, черт возьми! Она помнила, как метался, будто москит, туда-сюда разум Осанны, когда бабушка пила пунш с ромом и настойкой опиума!

— Нет… не буду, — промямлила она.

— Хорошо. — Прищурившись, он разглядывал ее. — Тогда я принесу мокрые полотенца и немного рому, он поможет тебе уснуть. Придет утро, и ты встанешь свеженький, как рассвет. Уж поверь моему опыту.

Придет утро, а я, наверно, буду мертвой, и ты зашьешь меня в гнилой парус и выбросишь за борт. А бедная бабушка никогда не узнает…

Немного спустя Гедеон вернулся с полотенцами, с которых капала вода. Прю следила взглядом, как он спустился по трапу и прошел через тесную часть полубака, где размешалась команда. Проклятие, что за человек, почему он не может надеть рубашку? Или он хвалится своим телом именно теперь, когда она слишком слаба, чтобы сопротивляться?