Покорение Гедеона - [29]

— Приятель, тебе не пора вернуться к работе? — крикнул Гедеон, даже не пытаясь скрывать неудовольствие. Стройная фигура на другом конце пруда погрузилась в воду по самую голову. Гедеон видел только стоявшие торчком волосы и вытаращенные огромные глаза, которые всегда казались слишком большими на худом лице мальчишки.

— П-п-простите, сэр, — проквакал парень. Затем находчивость, сделавшая его любимцем команды, понемногу вернулась к нему, и он выпалил: — Лучше уж я, чем Гудж или Лир… Я скорее разделю ванну с Люси, чем войду в один пруд с этими двумя.

Входя в воду, Гедеон молча признал, что в словах парня есть правда.

Мальчишка отвернулся. Чересчур застенчивый, подумал Гедеон. Но это пройдет. Оставить его на берегу, и не одного, а лучше вместе с Наем и Беном, — и у него появится охота к женщине, как у всех молодых самцов. Он уже вполне взрослый… Только едва ли.

— Я бы отдал целый испанский доллар за кусок мыла, а, Хэскелл? Ничто так не смягчает мужскую плоть, как запах мягкого мыла и леди.

Упрямый маленький невежда, что с него взять? Молчит как пень и даже не смотрит в его сторону. Только в первый момент вытаращил на капитана глаза. У Гедеона мелькнула мысль, не завидует ли он…

Да что тут гадать? Вся команда дразнит бедного коротышку, что у него не тем полны штаны. Сзади у него больше, чем спереди. И хотя Гедеон никогда не имел повода жаловаться на подобный изъян, он жалел бедного парня, у которого позднее развитие.

— Послушай, сынок, — наставническим тоном начал Гедеон, — если ты нервничаешь насчет встречи с девушкой у мисс Сьюки, то тебе нечего бояться. Клянусь, они примут тебя так, как вода утку. Женщинам нравится по-матерински относиться к мужчинам.

Никакого ответа. Может быть, это неправильно говорить такие вещи мальчишке, сироте и все такое? Черт, вероятно, он к тому же девственник. Он даже не начинал еще брить бороду, тогда как Най ходит важный, как индюк, со своей клочковатой бородой.

— Знаешь, это еще никому не повредило, — ободряюще крикнул Гедеон, который начинал чувствовать себя немного в дурацком положении, разговаривая с затылком мальчишки. — Они будут драться за тебя, прежде чем ты успеешь снять плащ, не говоря уже о штанах.

С той стороны пруда донеслось сердитое ворчание, но будь он проклят, если понял хоть слово.

— Парень, ты что-то сказал?

В ответ раздался только стон. Покачав головой, Гедеон набрал горсть белого песка со дна пруда и намазал им волосы, сощурившись, чтобы песчинки не попали в глаза. Потом принялся безжалостно скрести голову, беззвучно ругаясь. Если тощий маленький щенок не хочет с ним разговаривать, ну что же, это даже лучше! Гедеон не собирался купаться с ним в одно время, так получилось!

Когда на несколько минут наступила тишина, у Прю появилась надежда, что он наконец ушел. Рискнуть? Повернуться и посмотреть? Что, если она обернется, а он еще там?

Не успела она решиться, как Гедеон заговорил снова. Слава Богу, все еще с той стороны пруда.

— Понимаешь, парень, это все равно что погоня за китом. Брат не говорил тебе о… том, что делают он и она?

Гедеон ждал. Наконец тихий голос прошептал:

— Ммм… он и она, сэр?

— О том, чтобы взять женщину к себе в постель? — нетерпеливо пояснил Гедеон и напомнил себе, что при других обстоятельствах это мог бы быть его сын, нуждающийся в отцовском совете. — Существуют некоторые предосторожности, какие должен принять мужчина — как ради своего здоровья, так и для удовольствия. Никогда, парень, не ложись с больной женщиной. У нее может и не быть сифилиса, но если она заразилась, то ты будешь чертовски жалеть, что не держал свою лейку в кармане.

— О Боже, какое мучение, — простонала Прю, до половины погрузив лицо в воду.

— Лечение? Говори громче, я тебя почти не слышу! Лечение — это не больше и не меньше как ртуть. От нее можно так же умереть, как и от сифилиса. Сьюки следит за своими девушками, так что там с тобой будет все в порядке. Но все же, когда вернешься в Портсмут, держись подальше от всех, кроме самых свеженьких в «Огненной Мэри». С тех пор, как Эндрос продал эти заведения, дела там ведутся кое-как.

Прю не сомневалась, что будет держаться подальше и от самых свеженьких, если до тех пор не умрет от стыда.

— Во всяком случае, я тебя от этого отговаривать не стану. Спать с женщиной — не только удовольствие, но и долг мужчины. Это его долг перед самим собой, так можно сказать. Потому что если он без этого слишком долго, то способен… ах, как это… он способен… ну, черт, сомневаюсь, что ты сможешь обходиться без этого, когда нырнешь раз или два клювом в кормушку.

Прю издала мученический вопль и закрыла руками уши, но Гедеон в это время погрузил голову в воду и, не подняв ряби, проплыл несколько шагов. С громким всплеском вынырнул и, откинув назад голову, выпустил фонтан воды, взбаламутив спокойную поверхность пруда.

— Будь я проклят, но до чего же хорошо, а? — Не услышав ответа, Гедеон крикнул: — Хэскелл? Сынок, с тобой все в порядке? Ты не замерз ли, чего доброго?

Прю яростно покачала головой, молясь, чтобы он оставил ее в покое. Как она после этого будет смотреть ему в лицо?