Поколение живых - [69]

"Дивная, дивная!" — Восклицали жители города, не веря своему счастью.

* * *

В зале совета не было никого, как поначалу показалось вошедшему неогеанцу. Потом из-за кресла, обращенного к городу, показался белый рукав и раздался звенящий голос, эхом разнесшийся по залу.

— Я слушаю.

Неогеанец опешил сперва, подождал, когда стихнут самые тихие отзвуки эха, и представился, поклонившись.

— Мое имя Хлой, я прибыл как посол Неогеи.

Наступила пауза. Едва заметный жест рукой — и неогеанец продолжил, постепенно приближаясь.

— У меня есть послание для вас от старейшин Неогеи.

— Я слушаю вас, посол.

— Старейшины хотели бы узнать о ваших планах относительно управления Золотым Городом. Им кажется, что совет должен быть восстановлен, но на несколько других условиях.

— Совет не будет восстановлен. Его несостоятельность, доказанная еще Шедом, подтверждается мной.

Хлой изумленно посмотрел на нее.

— Простите, но старейшины могут трактовать ваш ответ…

— Как им угодно, — перебила его Ма-рина, — то, чем нам предстоит заниматься в ближайшее время, не нуждается в обсуждениях. Будет война. Нечего будет обсуждать.

— Я понимаю, но… Война закончится, и тогда…

— Тогда и поговорим об этом. Что-нибудь еще?

— Мы хотели бы узнать ваши планы относительно развития города.

— Городу будет возвращен первоначальный облик. При этом мы сохраним военные заводы прежнего режима. Они нам очень понадобятся.

— А как быть с колониями?

— Они сослужат свою службу, как гарнизоны. Само собой, жители их могут вернуться в город. Я объявлю об этом днем.

— Хорошо, — поклонился Хлой и вздохнул, — последний вопрос касается вашего доверия к лицам, представлявшим прежний режим.

— Они вольны поступать как им вздумается, — ответила она несколько раздраженно, — я не тюремщик и не палач. Я вижу ваш личный интерес в этом вопросе, — посол побледнел, — но в моих руках находится решение более сложных вопросов. Все прочее может и должно подождать. Мы должны быть готовы и очень скоро.

— У меня больше нет вопросов. Я в вашем распоряжении, госпожа.

— Наследница, — поправила его Ма-рина, — не более того. Ступайте. Вашим войскам уже отдан приказ. Послезавтра назначен военный парад. Займитесь вопросами размещения неогеанской армии.

— Не думаю, что город способен вместить всех желающих.

— Он способен, — Хлой посмотрел в окно, заметив какое-то движение, и едва сдержал возглас изумления. За бетонными стенами угловатых зданий, окружавших золотой город, возносились многоэтажные и многооконные строения из бурого песка. Солнце, поднявшееся было рад горизонтом, скрылось за стенами и светило теперь сквозь оконные проемы и тонкие еще стены, отбрасывая багровые тени на мирные и осиротелые дома.

* * *

— Вот теперь ты совсем как… — Тиса с трудом подобрала определение, — как маленькая неогеанка, — произнесла она, а сама подумала "какая мерзость". Миррель стояла перед ней в белой накидке поверх проградской оболочки, что лишь очень отдаленно напоминало неогеанские туники. Волосы ее, успевшие отрасти за пару месяцев мирной жизни, были аккуратно причесаны и блестели золотом. Тиса вздохнула, глядя на нее, и гордо взглянула на собственное отражение.

— Спасибо, — ответила Миррель, — а когда будет праздник?

— Вечером. Так что у тебя есть время позаниматься.

— А Ма-рина красивая?

Тиса скривилась.

— Сама посмотришь.

* * *

Ма-рина вышла на балкон и толпа приветствовала ее единым возгласом. Лучезарно улыбаясь, она взмахнула рукой, давая начало параду.

Люди, столпившиеся на площади, улицах, на крышах соседних с площадью домов и на временных песчаных трибунах, с восторгом приветствовали идущие друг за другом, чередуясь, проградские, неогеанские и земные батальоны. Проградцы шли в ногу, бряцая сильно вооруженными скафандрами. Неогеанцы проплывали на скатах, медленно, в три ряда друг над другом, не разрывая строй. По команде они перестроились в две линии, затем смешались и вдруг резко исчезли из поля зрения, в мгновение ока разлетевшись в разные стороны. Люди аплодировали их мастерству, а больше — им самим. Долгих шесть лет в Золотом Городе можно было и не надеяться встретить хотя бы одного неогеанца. Теперь они снова появились здесь, и даже самые упертые земляне признали, что без их мудрого совета и духовной поддержки городу просто не выстоять.

Земляне, как и проградцы, промаршировали дружным строем без сюрпризов. Однако над куполом один за другим пролетели несколько десятков быстрых кораблей, пилотируемых землянами, и именно там, в небе, они показали чудеса пилотажа, сорвавшие аплодисменты.

Однако вскоре в небе стало тесно. Проградский титан, гигантский корабль, состоящий из сотни разделяемых модулей и управляемый командой из десяти проградцев, ответственных за разные его части, прогудел над городом, и купол содрогнулся, заставив сердца зрителей благоговейно замереть.

Восторженные возгласы не смолкали, все новые и новые рода войск выходили на площадь или кружились над городом, а затем занимали свое место вокруг башни совета. Ма-рина внимательно наблюдала за происходящим, изредка отдавая короткие приказы, и в редких случаях — меняя архитектуру города, создавая простор для дополнительных маневров.