— Значительно прочнее моего.
— Идти по твоему мосту, все равно, что идти по воде. Или по краю пропасти, — землянин двинулся вперед, и Таян последовал за ним, немного оставаясь позади и оглядывая город.
— А мы этим и занимаемся, уже долгое время. Ты знаешь, каков процент людей может сделать то же самое? — он жестом указал на мост.
— Честно говоря, нет. Я подозревал, что все? — Кавор обернулся. Таян смотрел на здание прямо под ним. Скошенное на краю обрыва, пустое, брошенное, оно медленно рассыпалось, лишенное поддержки своего хозяина. "Как этот город, стоит нам опустить руки", — подумалось Кавору.
— 99 %. Это Норт подсчитал, я тоже раньше не интересовался этим фактом. Один процент рожденных за последние пятьдесят лет не имеет навыков аренатектуры.
— И что в этом страшного?
— Пока ничего, — Таян прикрыл глаза и попытался идти, руководствуясь лишь своими ощущениями, — но когда процент снизится до сорока? тридцати?
— Но почему ты считаешь, что это умение будет пропадать со временем?
— Ответ на этот вопрос в прошлом, — Таян почувствовал опасность и открыл глаза. "Чуть не оступился", — Тот, кто наделил нас этим знанием, хотел ли он, чтобы оно сохранилось навек, или просто хотел помочь нам первое время? Должны ли мы восстанавливать строительную индустрию и учиться строить дома из дерева, камня, бетона? То, что мы начинаем забывать все, чему Он успел нас научить — это его замысел, или это наша вина?
Они помолчали. Откуда-то снизу до них доносился плач ребенка. Таян осторожно поглядел вниз, с того краешка, с которого он чуть неосторожно не ступил в пустоту. Проградка склонилась над коляской и что-то говорила малышу. "Им пришлось тяжелее всего. Вырванные из своего общества, из привычного мира, из привычных скафандров… Да, они смогли сделать замену — легкие оболочки — и поддерживать связь на расстоянии, через радио, но они уже не истинные проградцы, и никогда не смогут вернуться назад"
— Таян, ты меня слушаешь?
— Ох, — неогеанец очнулся от раздумий и посмотрел на Кавора, успевшего уйти вперед, — я прошу прощения. Что ты хотел сказать?
— Неважно. Ты все равно не знаешь ответа, — Кавор посмотрел на звезды, — пора возвращаться назад.
— Мы могли бы спуститься здесь, — Таян снова посмотрел вниз.
— Иногда есть смысл пройти тот же путь наоборот.
— Для нас, неогеанцев, это всегда путь от Гармонии к Хаосу.
— Скажи, Таян… — Кавор развернулся и не спеша пошел к башне совета, — Зачем была нужна эта прогулка?
— Наверное, я хотел выяснить, понимаем ли мы с тобой еще друг друга, — ответил Таян, не двигаясь с места.
— И как?
Край солнца еще блестел у горизонта, а над городом уже нависла ночь с бесчисленной армией звезд. Таян проводил взглядом последний луч солнца, и Золотой Город погрузился во тьму.
* * *
— Нелл.
— Да, мастер Таян?
— Корабль готов к перелету?
— Да.
— Сколько уверенности в том, чего ты на самом деле не знаешь, — резкий голос Таяна раздавался в ее голове, — еще раз убедитесь в том, что все структуры корабля надежно закреплены. Он строился без учета особенностей перелета в подпространстве.
— Инженеры города уже произвели необходимые проверки. Они поведут корабль вместе с экипажем корабля.
Длительное молчание было ей ответом.
— Я вылетаю. Через час буду на месте, чтобы лично сопровождать корабль.
— Мастер Таян, в этом нет…
— Есть, Нелл. Приказ совета.
— Хорошо, мы дождемся вас.
* * *
Нелл ощутила, что ее мозг был освобожден из контакта, и вздохнула. Не по душе ей были разговоры с таким прославленным, суровым и мудрым мастером, как Таян. 'Чувствую себя несмышленышем… Почему он так рассержен?'
— Эй, все в порядке? — Голос Шеда вывел ее из раздумий.
Нелл изумленно посмотрела на него, словно удивляясь, что он тут делает? "Ах, да, он же уговорил нас взять его на патрульный корабль".
— Простите, я все время забываю, что вы здесь, — улыбнулась она, — На патрульном корабле всегда одни и те же лица, и я привыкла…
— Ничего, — улыбнулся он, — просто у вас было такое лицо…
— А, просто со мной связался мастер Таян, нынешний глава совета, чтобы узнать, как идет подготовка.
— Связался? Телепатия?
— Мы называем это "контакт". Контакт имеет совсем другие принципы, нежели телепатия, и он гораздо сложнее и обширнее. Я попробую объяснить, — она повернулась лицом к Шеду, обхватив руками колени и прижав их к груди. Капитан полулежал напротив, там, где обычно сидел Вленар, подперев рукой голову и прикрыв глаза, словно отдыхая. — Контакт — это прямое воздействие на живые клетки. Или нет… Все-таки, начну с того, что контакт позволяет обнаружить живые клетки… — Нелл вдруг рассмеялась, — ну вот, сбилась. Такую простую вещь не могу объяснить. Я ведь даже еще не мастер…
— Ничего страшного, общую суть я уловил.
Такой спокойный голос… Нелл вздрогнула… Сколько часов назад он хотел убить ее?
Словно прочитав ее мысли, Шед открыл глаза и пристально посмотрел на неогеанку.
— Я бы хотел еще раз извиниться за произошедшее. Вы были для меня чем-то настолько неожиданным и необычным, что я было подумал…
Нелл молчала в ответ. Шед вздохнул, сел, выпрямившись и потянувшись, и произнес:
— Ну, ладно, давайте не будем об этом недоразумении больше. Между прочим, как вы понимаете мой язык?
