Поклянись... - [8]

- Па-а-шли, деда! – пробасил кузнец и уволок сопротивляющегося старика прочь. – Дома отоспишься, встанешь веселый и здоровый! Пошли!

Толпа недовольно загудела; впрочем, возмущение было подобно тому, какое испытывают после окончания хорошего представления без выхода на "бис". Вариан ухмыльнулся. Он никогда не сомневался в горожанах, которые принимали у себя все и всех, впитывая всю грязь общества и словно растворяя ее в себе: в Пустоземье приходили и воры, и убийцы, причем в таком количестве, что должны были бы уже истребить друг друга. Но Пустоземье существовало и продолжало существовать крепким, суровым и одновременно дружелюбным городом, не замечая прибывающих преступников.

В Пустоземье все свои.

- Эй, Норид!

Полукровка мгновенно оторвался от разговора с миловидной девушкой и подошел к товарищу.

- Привет, Вариан. Ты чего?

- Деньги, - коротко сообщил эльф. Наемник шутливо хлопнул себя по лбу.

- А, ты про это! Держи,  держи. Ты убил… три… еще два… еще два… и одна дома, на твоем попечении… Вот, твои восемь монет! Про ту, сам понимаешь, я никому не сказал, так что она считается за убитую. Не думаю, что нужно всех посвящать в наш заказ. Еще, чего доброго, делиться придется…

Вариан остро взглянул в лицо товарища. Несмотря на якобы шутливый тон, он был мрачен.

- Может, и впрямь прирезать ее? Столько беспокойства ведь. Старик-то дурной, а если кто еще узнает? Нас же на кол посадят, а потом серебром еще… для надежности…

- Я тебя не узнаю, Вариан, - покачал головой Норид. – С каких это пор ты стал таким осторожным? Не о тебе ли идут слухи, что ты прикончил самого герцога Шинны, а потом сам же прибежал докладывать о его смерти?

- Слухи, - пожал плечами эльф. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах заплясали чертики.  – Не стоит им так верить.

- Ага, и генерала Арданской армии не ты на тот свет отправил… и упырей не ты заставил перебраться на другую сторону реки Лески, чтобы они напали на мирный город, который просто отказался платить дань тамошнему священнослужителю… И…

- Слушай, я прослужил в наемниках более века. Ты как, все мои подвиги перечислишь или хоть один да забудешь? Я ведь тоже могу перечислить твои задания. Минотавра и дракона в первую очередь…

- Ладно, ладно, - примирительно выставил ладони вперед Норид. – Все, не буду. Ну если все это провернул, то чего беспокоишься? Тебе ли убегать, а?

Эльф не стал отвечать, что он уже устал. Устал исполнять такие задания, устал убегать от погони, устал постоянно встречаться со своим прошлым и отворачиваться от него в надежде забыть. Ему просто хотелось спокойно пожить в этом городе. А этот трижды проклятый заказ и четырежды проклятая клятва никак не давали ему покоя…

- Ничего, - махнул он рукой. – Совсем ничего, Норид.

* * *

- Рррр-авр! Ррр!

- Ну, не хочешь пить как хочешь. Насильно не предлагаю. Есть-то будешь?

- Ррррраг! Ррраввв!

- Что, совсем?

- Ррррррр! Грррр!.. Аурр!

- Ах ты, зараза!!!

- Мирная добрая собачка, так и ластится к хозяину, - довольно заключил Норид, с любопытством разглядывая укус на запястье приятеля. Оборотниха умудрилась-таки поцарапать эльфа, но очень слабо. Даже руку не отрезала. Сам наемник стоял неподалеку, чтобы успеть прийти на помощь в критической ситуации, но и не попасть под раздачу в случае несерьезной.

- Ага, такая милая, что аж жалость берет, - съязвил Вариан, тряся окровавленной рукой. Порез был не особо серьезен, но болезнен. Даже после того, как Вариан залечил его, боль продолжала пульсировать, беспокоя эльфа. – Эх, если бы не клятва, то я бы тебя…

Оборотниха смерила его взглядом и фыркнула. Она явно сомневалась в способности эльфа убить ее.

- Слушай, а почему она на свету себя нормально ведет? – неожиданно спросил Норид, внимательно смотря на оборотниху. К яркому полуденному солнцу тварь относилась более чем равнодушно, ожесточенно выкусывая блох.

- Как – нормально? – не сразу понял Вариан, занятый накладыванием повязки. Магия магией, а обычным средствам он доверял больше. – А, это… леший его знает. Но меня обычно в это время дома не бывает, а мы ее разбудили. Вообще-то нежить спит в это время… что она и делала. Лучше объясни, когда этот твой старик приедет. Мне уже надоело ее содержать! Мяса съедает прорву, время отнимает, шумит, гадит, весь двор нежитью пропах… Избавиться бы от нее поскорее!

Тут эльф немного покривил душой – прорву мяса тварь не съедала хотя бы по той причине, что он не скармливал ей эту прорву. Сейчас он кинул ей только второй кусок за все нахождение оборотнихи у него. Шум успешно приглушало заклинание, да и времени у эльфа и так было предостаточно. А вот запах нежити и впрямь стоял – резкий, похожий на собачий, но со специфичным, ни на что больше не похожим оттенком.

- Да ладно тебе… Обещался через двенадцать дней, но, боюсь, задержится. Сам понимаешь, зима наступает, если снег выпадет – так вообще, сматывай удочки…

Вариан кивнул. Снег издавна служил проклятием Пустоземья, выпадая в огромных количествах. В прошлую зиму сугробы были до самых крыш домов… Если он выпадет и в этом году, то о награде придется забыть – заказчик не сможет добраться за них меньше чем через месяц-другой, а столько терпеть у себя под боком проклятую тварь Вариан не собирался.