Пока мы нужны друг другу - [26]

Теперь пришла очередь пакета с яблоками и морковкой. Захватив его, Саманта направилась к конюшне. Двое работников кивнули ей. Она никогда раньше не бывала в конюшне. Но по внешнему виду просторного строения догадалась, что это не просто стойла для лошадей. Саманта осторожно открыла дверь, не зная, что или кого обнаружит внутри.

Она вошла в просторное помещение, похожее на загадочную пещеру. В середине круг для упражнений лошадей, вдоль внешних стен примерно сорок стойл. Ранчо, наверно, считалось первоклассным и процветало, если хозяин его может позволить себе иметь вертолет и круг для лошадей в закрытом помещении. В первый раз до нее дошло, какое это огромное ранчо. И вновь она задумалась над главным вопросом: смогла бы она постоянно жить здесь?

Из дальнего конца здания донеслись голоса, это трое работников чистили лошадей. Саманта медленно направилась в их сторону. Каждую лошадь она ласково трепала по холке, шептала ласковые слова и давала кусок яблока или морковки. Все угощения кончились, когда она подошла к работникам.

— Доброе утро, мэм. — Один из ковбоев чуть сдвинул шляпу. От смущения он даже нахмурился. — Могу я чем-нибудь быть полезен?

— Нет, спасибо, ничего не нужно.

— Удивительно, что в такую погоду вы во дворе.

— Просто скучно одной в четырех стенах. — Она окинула взглядом площадку, где чистили лошадей. Два других работника стояли и слушали разговор. — Я не привыкла целые дни сидеть в доме. Мне необходимо выходить на воздух. А где Венс?

— Наверно, он в гараже, мэм.

— Спасибо. — Саманта зашла в гараж и сразу заметила снегоход, который видела накануне. Там еще стояли мотосани, полноприводные пикапы, большой трактор со снежным плугом и грузовик. На всех машинах красовалась трафаретная печать ранчо.

Кроме того, там стоял «форд» новейшей модели. Саманта догадалась, что это машина Джейса.

В дальнем конце гаража Саманта заметила какой-то огромный механизм и решила, что это и есть генератор, о котором говорил Джейс. Вокруг него лежали инструменты и запасные части. Пожилой мужчина сосредоточенно колдовал над какой-то деталью.

— Венс! — окликнула она.

— Я! — с мрачным видом обернулся тот.

— Джейс сказал, что вы рискнули добраться до моей машины и привезли мой чемодан. Я хочу поблагодарить вас за такую услугу. Я так удивилась, когда увидела его. И не могу вам передать, как высоко я ценю возможность иметь…

— Никакого риска не было, — буркнул Венс и отвернулся к своей работе, давая понять, что разговор окончен.

Саманта отпрянула назад, ошарашенная его грубым тоном. Но потом поняла, что такова его манера разговаривать.

Она вышла из гаража. День получился очень продуктивный. Но прежде чем вернуться в дом, ей предстояло взять еще одно препятствие. И это препятствие — корова Эммилу.

Саманта направилась в хлев и с разочарованием обнаружила, что стойло Эммилу пусто. Потом она заметила корову, стоявшую через два стойла. Видимо, кто-то перевел Эммилу, чтобы почистить ее место. Она нашла табуретку для доения, ведро и приготовилась приступить к работе.

Когда Саманта попыталась добраться до вымени, корова вроде бы проявила беспокойство, непрестанно переступая с ноги на ногу. Наконец Саманте удалось ухватиться за сосцы. Корова моментально дернулась в сторону и сбила ее с табуретки. Саманта вскочила, счищая грязь и солому с куртки.

— Эммилу! В чем дело? Ты забыла меня? Почему ты не позволяешь мне подоить тебя?

— Ну… во-первых, это не Эммилу.

Саманта резко повернулась на голос Джейса. Хотя его лицо сохраняло строгое выражение, в глазах сверкали веселые искры.

— Я… я не слышала, как ты подошел. Ты давно здесь? — Она почувствовала, как краска снова прихлынула к щекам. Что-то в последнее время это случается слишком часто.

— Довольно давно. — Он обошел перегородку и приблизился к ней. — Это, — он похлопал корову по крупу, — Бетсилу. Ее уже подоили. Так что твои усилия ничего не дадут, а лишь огорчат корову.

Он привлек ее в объятия, и теплое, нежное чувство наполнило обоих.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Я хотела еще раз попытаться выполнить работу по хозяйству. Проверить, сумею ли я в конце концов справиться. Ну, понимаешь, нормально накормить кур и собрать все яйца.

— Насколько мне известно, ты еще и угостила моих лошадей.

— Тебе что, докладывают о каждом моем шаге всякий раз, как я выхожу из дома?

— Успокойся, — его голос чуть поддразнивал, но слова звучали серьезно, — а то мы опять закончим разговор стычкой. Я только что был в конюшне, хотел проверить, как держится заплата на крыше. Парни сказали, что ты ушла с минуту назад. Они удивлялись, что городская девушка не боится выходить на улицу в такой буран.

— Городская девушка? Я буду благодарна, если ты наконец поймешь, что я не беспомощная…

— Я знаю, что ты не беспомощная маленькая девочка. Ты уже об этом говорила, и я тебе верю.

— Но все же ты думаешь, что я скорей помеха, чем помощница. И ты тактично предлагаешь мне оставаться дома. Так вот, я хочу, чтобы ты знал: сегодня утром я накормила кур и собрала все яйца без происшествий. По-моему, это должно тебе доказать, что я…

Удивление мелькнуло у него на лице.