Поиск-87: Приключения. Фантастика - [12]

Так, терзаемый попеременно то гибким существом ненависти под сердцем, то страшной холодной одинокостью, я бежал, и ел, и дремал, и разрисовывал плотное тело нечеловека, каждый день превращая его в человека. Мы ежедневно переплывали Быструю для устройства лежбища. Быстрая — холодна, у меня все время текло из носа. Даже несокрушимый Друг Камня начал подшмыгивать.

День из здорового делался больным: круглый Верхний Огонь подернулся воспаленной краснотой, и ветер где-то за чертой небозема уже надул свои щеки…

— Скорее! — Я закричал это и понял, что мы опоздаем, последняя часть пути к Скальной Стране уходила резко влево от Быстрой, и если нас застанет ливень, тогда… тогда…

— Скорей! Скорей! Скорей!

Я орал это на бегу, и уже несколько верхних капель упало в мою глотку. Я проглотил их в священной и безумной надежде — а вдруг вместе с ними я съел весь дождь. Но такие штуки получаются только у Кострового Дурака. Дождь упал на нас! И на Предка! Дождь облепил все вокруг своею прозрачной длинной шерстью! Мы бежали уже между скал.

— Ищи узкую пещеру! Или высокое обрывистое место! — крикнул я. Ливень редел, становился холоднее — и вот полетели холодные белые цветы, как будто Предки, в восторге от этого действа, награждали нас сверху. Снег падал на камни, на траву и оборачивался водой…

— Поздно искать! — закричал в ответ Мастер, и его рыбье лицо исказилось: сзади гневно захаркал, закашлял Предок и раздалась его труба. — Он учуял!

Ливень смыл с нас запах. Теперь для Предка мы уже не Мамонты, нет. Все правильно. Если! Смыть! Рисунок! Или! Запах!.. Поздно додумывать. Труба смерти слышится все ближе, ближе, а сверху падает все реже, реже, и вот воссиял что есть мочи Верхний Огонь! Он приветствовал нас, и освещал все это, и любовался, и смеялся. Мне захотелось смеяться вместе с ним. И не нужно худому, жалкому, незрелому телу убегать. Оно радостно вздохнуло и, в жажде соединения с Предком, повалилось навзничь. Но короткая сильная рука безжалостно схватила меня и поволокла, раздирая лицо об камни. Эта рука, ее коренастый владелец до смерти виноваты передо мной — желание слитности исчезло. Ненужно захотелось жить.

Меня волочил чужой, с чужими страшными знаками на теле, он напоминает мне одного, кто вот только что был рядом со мной и кричал: «Поздно искать! Он учуял!» Но этот — уже не он, не родной. Этого нужно убить.

Предок настигал, его дыхание раздавалось совсем близко сзади. А впереди — надо же! я еще буду жить! — впереди показалась глубокая узкая расщелина. Я бросился к ней, и чужой коренастый — за мной. Я лягнул его в мягкое, в пах. Он еще падал, а я уже бросился головой вперед. Там могла сидеть пума, но уже поздно проверять. Расщелина, милая, спаси, прими меня!

Сжавшись, подтянув колени к подбородку и обхватив их, я смотрел, как бушует и стонет Предок; мне было горько: я хотел жить. Могучий лоб его был всего в полулокте от меня. Он гневно нажимал, крошился доломит, и глухо стонала мать-земля, силясь принять в свое чрево такой необычный предмет. Уже кровь засочилась из ободранных ушей его и из лохматого темени его, а он все ломился, визжал хрипло и ухал.

Внезапно завизжал он очень, очень, очень громко, и слышалась в невыносимом визге гордость униженная. И — запах паленого. Он стал выдирать клыкастое лицо из расщелины, оставив меня, скрюченного, бессильного. Визжа, он выдернулся полностью, резко развернулся, показав дымящийся зад, и понесся за чужаком, который отчаянно старался увеличить расстояние между собой и Предком — это слышно было по частому топоту коротких мощных ног. Правильно, дорогой мой, родной, убей его, он оскорбил тебя, пусть он будет твоей жертвой от всех нас.

Жаль — дробный топот удалялся, прерываемый гневной гнусавой трубой — и снова возникал но уже слабее. Я сидел в позе нерожденного и напрягал слух.

Наступило мгновенье тишины — и послышался далекий грохот, будто какое-то чудище ударило лапой по жидкому, вьющемуся телу Быстрой. Все стихло окончательно.

Я сидел скрюченный, заледеневший от тяжелого подземного холода. Ледяная Пасть — она ведь не только на мертвом, хотя и двигающемся севере. Она залегает и внизу. Копни несколько раз — и увидишь мертвое сияние морозных зерен, разрывающих утробу земли. И это даже летом!

Я, кряхтя и повывая, начал выдираться из расселины. Едва ли мое первое рождение было труднее, чем это. Я безумно рванулся несколько раз. Непонятно, как удалось этому телу заползти в такую тесноту. Непонятно — ну и ладно. Оставив несколько клочков кожи и часть набедренной повязки, я в последнем усилии выпал из расщелины. Усталая кровь из порезов оросила почву, и это был знак моего второго рождения и благодарности за него, а также того, что действо продолжается.

Снег превратился в холодные лужи. Круглый Верхний Костер в нескольких местах просечен острыми облаками. Все вокруг затаило дыхание, значит, что-то произошло.

Осторожно переступая, я направился к длинному волнующемуся телу Быстрой. Шел-шел, думал-думал — зачем все это сделано? Куда скрылся Рыба? Где Предок?

Быстрая кипела меж острых камней, эта водяная змея, и сама состояла из неисчислимых голубых змей. Здесь, в верховьях, ее норов был буйный — прыгала, свиваясь чешуей-пеной, оглушительно шипела.