Похороны в Калифорнии - [4]

Путник. Годится.

Гробовщик. Но он стоит больших денег.

Путник (вытаскивает из кармана несколько смятых банкнот). Достаточно?

Гробовщик. С избытком.

Путник. Вычтешь и ту сотню, которую пришлось выложить там. (Кивает в сторону комнаты Китти.)

Гробовщик. Благодарю.

Путник. Что это за памятник?

Гробовщик. Откуда вы явились, если не знаете таких вещей?

Путник. Я пришел издалека.

Гробовщик. Сами?

Путник. Да.

Гробовщик. Я не претендую на откровенность, но больше никому не говорите такое.

Путник. Почему?

Гробовщик. Потому что никто вам не поверит.

Путник. Людям свойственно не верить правде.

Гробовщик. Вы хотите сказать, что сумели одолеть перевал?

Путник. Да.

Гробовщик (не веря). Значит, вы первый, кто сам пришел в этот город. (Шепотом.) Всех остальных привели.

Путник. Кто?

Гробовщик. Вы слишком много хотите узнать. У меня и так могут быть неприятности из-за нашего общения.

Путник. Я не знал, что спрашиваю о чем-то секретном.

Гробовщик. А по-моему, вы знаете гораздо больше, чем пытаетесь узнать. (Оглянувшись по сторонам, шепотом.) А как там за перевалом? Что нового?

Путник. Я мало что могу рассказать, к сожалению.

Гробовщик. Понимаю, понимаю... осторожность превыше всего, но меня вы можете не опасаться. Я не верю во все это.

Путник. Во что?

Гробовщик. Ну, во все эти призывы, разговоры о морали, о будущем. Я трезвый человек... (Оглянувшись по сторонам.) Это правда, что повсюду страшные эпидемии?

Путник (удивленно). Какие эпидемии?

Гробовщик. Я так и знал, что это обман. А как военные события?

Путник. Какую войну ты имеешь в виду?

Гробовщик. Последнюю... С южанами... Пли с северянами. Как вам будет угодно...

Путник. Ты шутишь?

Гробовщик. Какие могут быть шутки?

Путник. Война закончилась в шестьдесят пятом году.

Гробовщик (поражен). Что?! Значит, целых два года нам морочат голову. Не может быть! А Линкольн убит?

Путник. Да.

Гробовщик. Слава богу, хоть это правда. (Спохватившись.) Я не так выразился. Наоборот, это печально, но наша газета столько врет, что все запуталось.

П у т н и к. И давно существует ваш городок?

Гробовщик. Три года. Война была в самом разгаре, когда Хозяин привел нас сюда.

Путник. Всех сразу?

Гробовщик. Небольшими группами... Вас действительно интересует этот памятник?

Путник. Да.

Гробовщик. И вы, правда, не знаете, кто это такой?

Путник. Догадываюсь, но хотел бы убедиться.

Гробовщик. Это друг Хозяина. Они вместе воевали в корпусе генерала Турчина... Ну, того самого русского, которого судили.

Пути и к. Судили?

Гробовщик. Неужели это тоже ложь? Нет, я еще был там, за перевалом, когда его судили...

Путник. За что?

Гробовщик (недоверчиво). Вы меня проверяете?

П у т н и к. Я был очень далеко последние несколько лет. И только вернулся.

Гробовщик. Путешествовали?

Путник. Почти. За что судили Турчина?

Гробовщик. Он принял в армию черномазых и вооружил их.

Путник. И чем все кончилось?

Гробовщик. Да ничем. Суд лишил его всех званий, а Линкольн оправдал. Потому что русский. Я точно знаю, американцу такое никогда не простили бы. А русские, они же не понимают, что такое негры. Наивные. Этот (показывает на памятник) тоже русский.

Путник. Ошибаешься.

Гробовщик. Я точно знаю, он из России.

Путник. В России не только русские живут.

Гробовщик. Ах, вон вы о чем. Это они сами пусть разбираются. А для нас они все русские. Мы же все американцы, откуда бы ни приехали.

Путник (усмехнувшись). Даже ирландцы?

Гробовщик (вынужден согласиться). Да, ирландцы не в счет.

Путник. Ну и еще, наверное, кое-кто...

Гробовщик. Пожалуй, еще мексиканцы... и другая мелочь...

Пути и.к. А что такое Кавказ, ты знаешь?

Гробовщик. Кавказ? Нет. Не приходилось слышать.

Путник. Это такое место на земле, где самые высокие горы и самые гордые люди.

Гробовщик. В таком случае там непросто жить... Вы хотите сказать, что он (показывает на памятник) из тех краев?

Путник. Да.

Гробовщик. То-то Вдова так старается.

Путник. Старается?

Гробовщик. Поклялась до конца дней своих не снимать, траур и каждый год отмечает годовщину смерти. И вместе с ней и весь город. Этого хочет Хозяин. А то, чего хочет Хозяин, - закон для всех.

Путник. Почему?

Гробовщик. Потому что все здесь принадлежит ему: и банк, и салун, и прииски.

Путник. И даже "Лучшие гробы"?

Гробовщик (гордо). Нет. "Лучшие гробы" - независимое предприятие. Состояние моих дел зависит от воли всевышнего.

Путник. И как он себя ведет? Благожелательно?

Гробовщик. Если сказать честно, не жалуюсь. Пока я убеждал Китти пойти на снижение цен, в салуне несколько раз выстрелили. А у нас стреляют метко.

Путник. И все же это, наверное, малодостойное дело для молодого человека торговать гробами. Не так ли?

Гробовщик. Если хочешь подстрелить птичку, надо залечь в удобном месте и ждать своего часа. А в нашем городе более удобного места, чем мое, нет - я все вижу и все знаю.

Путник. И что за птичку ты мечтаешь подстрелить?

Гробовщик. Есть одна. И будь я проклят, если не добьюсь своего!

Путник (с усмешкой). И тогда?

Гробовщик. И тогда я распрощаюсь с этими чертовыми гробами навсегда!

Путник. С одним все же рано или поздно придется встретиться. И надолго.