Похититель волшебного дара - [65]
И он опять расхохотался. Как приятно, что цель близка, он готов действовать! Пожалуй, мальчишку даже не придётся связывать на время подводного перехода. По крайней мере, стоит на это надеяться. Отсюда до северного побережья Уэльса десять часов. Он проверил. Наверное, всё-таки придётся связать, чтобы избежать неприятностей. Нажав одну из многочисленных кнопок на панели управления, он встал и с усмешкой проследил, как открылась клетка с птицами и в ту же секунду распахнулось окно в стеклянном куполе.
– Вам пора, – сказал он птицам. – Пошли вон! Сейчас же!
Голуби испуганно взлетели. Некоторые сразу же выпорхнули в открытый люк, другие замешкались, но вскоре последовали за товарищами.
– Давайте, давайте… Не будем привлекать внимания. – Толстый серый голубь не хотел отрываться от зёрен на полу. – Пошёл вон! – крикнул он и ударил по клетке ногой.
Голубь затрепыхался и взлетел. Вот и всё – жизнь в тепле и довольстве «Подводного отеля» для пернатых закончилась. Пусть ищут другое пристанище. Вот так! Жизнь трудна, и мы не всегда получаем то, чего хотим.
Так, теперь нужно избавиться от клетки. Она очень мешает, потому что в глубине машинного отделения ждёт своего часа кабинка для захвата добычи, которая поднимется именно туда, где сейчас стоит клетка. Он открыл люк и прислушался. Тишина. Похоже, все поглощены бесконечной болтовнёй на фабрике. А потому – долой клетку! Жилище для голубей было длинным и высоким, зато узким, а потому без труда пролезло в люк. Прогремев по крутой лестнице, клетка с лязгом остановилась и осталась лежать на боку. С этим покончено. Он помахал рукой перед носом. Хоть внутрь и проникал свежий воздух, всё ещё неприятно пахло голубями и птичьим помётом. Как всё-таки животные мерзко пахнут! Он слишком хорошо помнил дни, проведённые по соседству с овцами. Мешки с голубиным кормом и корзина зелени отправились следом за клеткой.
Выпрямившись, он вдруг увидел сбоку стеклянного купола выпуклость, которой раньше не замечал. А всё из-за этой голубятни! Что же это такое? Он провёл кончиками пальцев по выгнутому стеклу. В стеклянной нише серебрилось что-то вроде велосипедного руля. Если наклониться вперёд – есть за что схватиться. Но зачем? Не спортом же здесь заниматься? Неужели Рут построила тренажёр специально для мерзкого карлика? Всё может быть. Коротышка только и делает, что качает мускулы. Хотя для Хьюго руль слишком высок. Гном до него не допрыгнет. Странно.
Он подошёл к приборной панели и ещё раз пробежал взглядом по надписям и переключателям. Турбодвигатель. Плавник-стабилизатор. Прожектор. Обратный выброс. Пандус. Нет, о руле ни слова. Что ж, не важно. Сейчас надо сосредоточиться на старте. Ноги должны быть втянуты, а потом стеклянный мяч покатится как яйцо по оранжевой лестнице, то есть по пандусу – элегантно, бесшумно и быстро! Ему всегда нравилось спускаться вот так с крыши, ещё когда он путешествовал с Рут Уоллес-Уокер. Он посмотрел на часы. Пора!
– Вы только посмотрите, какая красота, дорогие друзья! – Дедушка гордо показывал всем солнечно-жёлтые круглые леденцы, которые сделала Винни. – Давайте прервёмся, чтобы отдохнуть, а конфеты как раз остынут. Винни, ты не против?
– Совсем нет! – Теперь дедушка с ней советуется даже в таких мелочах!
Винни заметила, что Сесилия ей подмигивает, и вздохнула с облегчением. Как здорово, что старшая сестра ей не завидует, а радуется успехам. А Генри сидел рядом с Нинетт и весело размахивал руками. Похоже, они оба были погружены в интересную беседу. Винни пожалела, что не выучила язык жестов – сейчас она могла бы понять, о чём речь.
– Хорошо, – сказал дедушка. – Немного отдохнём, а потом призовём на помощь наше великолепное воображение и составим план неотразимого наступления на противника!
– Браво! – воскликнула бабушка и зааплодировала. Задвигались стулья, застучали по полу трости и костыли. Набросив шарфы от лёгкого морского бриза и надев цилиндры, седовласые члены «Круга добрых друзей» направились к выходу. Винни сняла фартук и положила высокий колпак повара на стол.
Большинство гостей старательно избегали ходить по песку. Вчера Хьюго положил ковёр между входной дверью на чудо-фабрику и задней дверью флигеля, чтобы никому не приходилось ступать на песок, в котором утопали трости и ходунки.
Малыши вроде Генри, конечно, бежали прямиком на пляж. Однако мальчику не удалось обогнать Нинетт. Она поймала его за руку и побежала рядом – её светло-голубой шарф развевался на ветру. Сесилия и Винни шли за братом, с улыбкой наблюдая за ним. Винни радостно вдыхала свежий морской воздух. В небе носились чайки, а с ними и другие птицы. Целая стая птиц.
Это что, голуби? Откуда они взялись? И так много…
Винни перевела взгляд на верхний этаж сиреневого дома. Что-то изменилось. Чего-то не хватало…
– Что-то не так! – начала было она, но тут же остановилась. – Сесилия! – воскликнула она и схватила сестру за руку. – Смотри, осьминог! Осьминог исчез!
– О нет! А Генри и Нинетт это заметили? – И вместе девочки закричали: – Нинетт! Генри! Осторожно! – Хотя они даже не знали, чего Генри и Нинетт стоит остерегаться.
