- Кое-кто из нас не может себе позволить колледж.
- Многие люди не ходят в колледж и не читают Платона ради веселья.
- Не для веселья. Не совсем. Был мужчина, у которого мама убирала дом. Каждый четверг. Дом по четвергам был моим самым любимым. Он принадлежал профессору из колледжа, Доктору Амосу Голдингу. Преподавателю философии в Университете Нортерн Кентукки. Она брала меня с собой и давала игрушки, пока работала. Однажды Доктор Голдинг пробыл один семестр дома, в академическом отпуске. Он начал общаться со мной, и мы стали друзьями. Ему было за сорок, а мне пять, но, тем не менее, я был без ума от него. У меня были фантазии о том, что он был моим настоящим отцом. Думаю, поэтому я так много читал. Именно он сказал, что мне не нужен колледж, если я буду читать каждый день. Что-то трудное. Что-то, что заставит меня задуматься.
- Он и твоя мама… были близки?
- Он был очень добр с ней, почтителен. Немного флиртовал. И он не был женат. Она работала на него несколько лет, поэтому частичка меня верила, что это он мой отец, но он не мог ничего сделать, поскольку был евреем. Мы говорим себе ложь, чтобы выжить, зная, что правда убьет нас.
- Она не убила тебя.
- Пока нет, - ответил он.
Тогда Леви и заметил, что Тамара положила руку ему на колено. Казалось, она заметила это в тот же момент, что и он. Она сжала его, словно они были старыми друзьями. Он посмотрел вниз на ее ладонь, и она быстро убрала ее.
- Все хорошо. У меня было не больше времени привыкнуть к этой мысли, чем у тебя, - ответила Тамара. - Теперь мы должны решить, что делать дальше.
- Не думаю, что мы можем что-то сделать, верно? Поднять шумиху? И что хорошего это принесет? Думаешь, суд присяжных отдаст мне «Красную Нить», основываясь на найденном тобою письме. У половины судей в этом штате, вероятно, есть дети от своих секретарей или экономок. Они не собираются создавать подобный прецедент.
- Нам не нужен суд присяжных. Судья на нашей стороне.
- Ах, да, папочка-судья. Он знает о том, что ты его дочь?
- Если и знает, то никогда не говорил мне. Но это не важно. Он поможет нам.
- Нам? Когда это «мне» превратилось в «нас»?
- А мы разве не вместе в этом?
- Я не знаю, что значит в «этом». И не знаю, почему я здесь с тобой.
- Ты единственный живой ребенок Джорджа Мэддокса. Ты заслуживаешь его денег, его дом, его компанию. Всего.
- Почему? Он трахает мою маму, и я становлюсь миллионером? Не уверен, что это так работает.
- Ну же, Леви. Ты знаешь, что мы должны что-то сделать, чтобы все исправить. Ты потерял свою работу из-за меня. Я хочу загладить вину.
- Тамара, как бы мне не хотелось винить тебя за то, что я оказался в заднице, и как бы я ни обвинял тебя в этом, факт остается фактом, я на двенадцать лет старше тебя. В любом случае я знал, что тебя лучше не целовать, но все равно сделал это.
- Потому что ты хотел меня поцеловать.
- Потому что я хотел тебя заткнуть.
- Поцелуем.
- Любыми средствами.
- Ты ведь не можешь отрицать, что тебе понравилось. И я тебе нравилась. Я до сих пор тебе нравлюсь, иначе тебя бы здесь не было.
Он долго смотрел на нее. Подавляющий взгляд. Но она оставалась стойкой.
- Ржавая, я ухожу. Были приятно с тобой поговорить. Некоторым завтра нужно на работу.
Он слез со ступенек и прошел мимо нее. Тамара схватила его за руку, и он обернулся.
- Не надо, - сказал он. Но руку не убрал.
- Я могу помочь. Позволь помочь.
- Как ты можешь помочь?
- Расскажи мне свои желания, - сказала она, глядя ему в глаза. У нее тоже были голубые глаза, но ее ему нравились больше, чем свои.
- Мои желания?
- Твои желания. Твою мечту. Если бы я была джинном и могла исполнить одно желание, что бы ты загадал?
- Собственную конюшню. Ничего дорогого. Пятьдесят акров. Может сто, если позволить себе помечтать. Несколько лошадей. Хороший дом. - Эти слова вылетели так быстро, что он не успел себя остановить.
- Жену? Детей?
- Для этого мне не нужен джинн.
- Что, если я скажу, что могу дать все это? Лошадей. Землю. Дом.
- Ты не похожа на джиннов, которых я когда-либо видел. В чем подвох?
- Никакого подвоха.
- Всегда есть подвох. Как ты, не получив ничего до двадцати одного года, собираешься дать мне дом и сто акров земли?
- Легко, - ответила она. - Я выйду за тебя замуж.
Тамара гордилась Леви. Он не рассмеялся ей в лицо. А она этого ждала.
Сейчас, он смеялся возле ее лица, но все же не в него.
- Смейся сколько влезет, - ответила Тамара. - Я выйду за тебя замуж.
- Я польщен, Ржавая. Правда. Сегодня я ждал, что услышу много глупостей от тебя, но предложение руки и сердца? Это что-то из ряда вон выходящее. Ты до сих пор смотришь «Молодых и дерзких»?
Он сел на ступеньки и откинулся на локти, скрестив ноги в лодыжках. Она наблюдала за каждым его движением, радуясь своему открытию, что она хотела его так же сильно, как и всегда. Отличная попытка, дедуля. Он только синяк оставил на ней. Но не сломал ее.
Леви взмахнул рукой.
- Продолжай, - сказал он. - Я весь внимание. Отличное шоу «Тамара делает из себя дурочку». Очень увлекательное. Ты должна выступать с Карсоном.
- Мне семнадцать, - бесстрашно ответила она. Шоу продолжалось. - Это проблема, но не большая. Девушка может выйти в семнадцать с разрешения родителей.
