Похищенный шедевр, или В поисках “Крика” - [75]

— Кстати, я был первым, кто установил в этой стране многобрачие, — вскользь роняет вельможный любитель прекрасного.

Страховая компания лорда Бата объявила о готовности выплатить вознаграждение в размере ста тысяч фунтов за возвращение картины Тициана. Мошенники, желая заработать, звонили каждый день. На протяжении долгих семи лет сыщик занимался расследованием этого ограбления. В конце концов удалось выйти на след исчезнувшей картины, на которой Тициан изобразил Марию, младенца Иисуса и смотрящего на них Иосифа. В 2002 году информатор сообщил детективу о том, что ему известно местонахождение картины.

Хилл встретился с осведомителем в жаркий августовский день.

— Бедный Чарльз рисковал закончить свою жизнь в Темзе, получив удар ножом в спину, но у нас появился шанс продвинуться в этом деле, — вспоминает Тим Мур, управляющий поместьем Лонглит, помогавший сыщику.

Следуя указаниям информатора, Хилл приехал на автобусную остановку.

— Вы на правильном пути. Ищите сумку.

На месте детектив нашел потрепанный сине-белый пакет, внутри — картонную упаковку. Осторожно развернув сверток, Хилл увидел голову Иосифа. Несомненно, работа кисти Тициана!

За возвращение картины бывший «бобби» получил вознаграждение в размере пятидесяти тысяч фунтов. Половина суммы, обещанной страховой компанией, досталась информатору.

Лорда Бата спросили, что он чувствует, держа в руках возвращенный шедевр.

— Чувствую себя богаче на несколько миллионов фунтов стерлингов.

Решению покинуть полицию предшествовали долгие раздумья. Руководство Скотленд-Ярда всегда прохладно относилось к расследованию преступлений в области искусства. Тайные операции требуют участия большого количества людей и крупных финансовых затрат. Возвращение картины «Крик» стало одной из последних успешных тайных операций Чарльза за время работы в полиции. В июне 2002 года он участвовал в совместной операции испанской полиции и ФБР по возвращению произведений искусства общей стоимостью пятьдесят миллионов долларов, украденных из дома миллиардерши Эстер Копловиц.

Сейчас Хилл специализируется на сборе информации об украденных произведениях искусства и ведении переговоров по их возвращению. Ему известно, кто на какой территории работает, кто совершает кражу «по старинке», используя лестницу, а кто прибегает к современным методам, пробивая стену или дверь автомобилем.

Конкурентами Хилла являются небольшие компании «Трейс» и «Арт Лосс Реджистер». Обе обладают обширными электронными базами данных украденных картин, предметов мебели и других ценных предметов, составленными на основе сведений, полученных в полиции и страховых компаниях. Принцип один — база автоматически сверяет список украденных произведений со списком предметов искусства, выставленных на аукционах и в галереях по всему миру. «Трейс» пользуется услугами операторов с острова Уайт (известного низкими ставками заработной платы), которые вносят информацию из каталогов и брошюр. Когда база устанавливает совпадение данных двух списков, начинается расследование.

Имея различный подход к ведению дел, обе компании получают доход от размещения информации об украденных произведениях искусства и предоставления доступа к своим информационным ресурсам (обычно к этой услуге прибегают артдилеры, вынужденные быть очень внимательными, чтобы не выставить на продажу краденое произведение).

Проекты еще не окупились. «Трейс» основал английский миллиардер и коллекционер, который может позволить себе небольшой убыточный бизнес. «Арт Лосс Реджистер» имеет хорошие перспективы в скором времени выйти на прибыль.

Эти небольшие компании по сравнению с фирмой Хилла можно назвать мегакорпорациями. В самом начале частной деятельности Чарльз работал с партнером, бывшим детективом. Сотрудничество продолжалось недолго и видимых результатов не принесло. О нем напоминает лишь табличка «Чарльз Хилл и партнеры. Переговорная», которую он повесил на двери ванной комнаты в своем доме.

Теперь экс-полицейский свободен в принятии решений, что для него важнее финансовых рисков. Но обратная сторона свободы — изоляция. Его избегают грабители, полиция считает конкурентом. Сколько бессонных ночей проведено в размышлениях…

— Несколько лет назад полиция безуспешно искала картину Тициана, а я вышел на след грабителей и вернул ее.

Частный сыщик должен платить информаторам. Деньги, которыми он, как правило, располагает, поступают от страховых компаний или жертв ограбления. Речь идет о вознаграждении за правдивую информацию, а не о выкупе за возвращение произведения.

Разумеется, полиция тоже оплачивает услуги информаторов. За некоторых объявленных в розыск преступников ФБР обещает выплату вознаграждения в размере до миллиона долларов. Однако в случае с исчезнувшими произведениями искусства деньги выплачиваются лишь после ареста преступника. Хилл считает, что это условие препятствует возвращению многих украденных произведений. Полицейские на словах придерживаются того же мнения, но по большому счету им все равно.

Бывший сотрудник Скотленд-Ярда уверен, что в наше время независимая работа позволяет достичь больших результатов, но в последнее время у него появилось множество недоброжелателей. На каком основании экс-полицейский занимается такими делами?