Похищение сабинянок - [60]

– Дядя Леша! А у вас вся спина белая!

– Не приставай к старшим! – огрызнулся Леша, припуская изо всех сил к подъезжающему автобусу.

Народу в салоне набралось немного: выходной все-таки. Леша плюхнулся на сиденье и перевел дух. Голова все еще побаливала. А надо было успеть в местный «Белый дом» на пресс-конференцию очередных американских визитеров.

Дорога отняла около часа. Когда Леша выходил из автобуса, пожилая кондукторша посмотрела ему вслед и склочным голосом проскрипела:

– Молодой человек! А у вас вся спина белая!

Леша улыбнулся, помахал ей рукой и перешел на рысцу: он определенно опаздывал. Ворвавшись в вестибюль административного здания, он стремительно сорвал верхнюю одежду, сунул ее гардеробщице и ринулся наверх, в конференц-зал.

Отсидев положенное и задав пару вопросов, Леша первым выскочил из зала. Надо было успеть на открытие художественной выставки. Леша схватил куртку и ринулся к выходу, но его догнал возглас гардеробщицы:

– Эй, парень! А у тебя вся спина белая!

Леша даже глазом не моргнул: привык! Сунулся было в дверь, но там вдруг появилась солидная фигура первого лица области с внушительным сопровождением. Леша отступил в сторону, почтительно поздоровался:

– Здравствуйте, Константин Алексеевич!

Первое лицо благожелательно кивнуло в ответ. Леша повернулся, чтобы продолжить свой бег – и тут вдруг первое лицо многозначительно кашлянуло.

– Послушайте! – произнесло оно. – А у вас вся спина белая!

«Ну, надо же! – подумал Леша. – Уважаемый человек, а туда же…» А вслух с легким поклоном и улыбочкой:

– Спасибо, Константин Алексеевич! У вас, по-моему, тоже…

И, не дожидаясь реакции, улетучился.

До конца дня Леша успел переделать еще целую кучу дел. И множество раз от множества людей выслушать все ту же подковырку насчет белой спины. И приспособился: девчонок и пацанов в ответ просто щелкал по носу, ровесников посылал подальше, а пожилым вежливо говорил спасибо и обещал исправиться.

Наконец поздним вечером он добрался домой. Открыл дверь своим ключом, поцеловал вышедшую навстречу жену и повернулся к вешалке.

– Леша! – вдруг воскликнула жена. – А у тебя вся спина белая!

И тут он наконец взорвался.

– Да сколько же можно! Вы что – сговорились? Целый день только и слышу эту дурацкую шутку!

– Какая же это шутка? – обиделась жена. – У тебя и в самом деле вся спина в белой краске.

Леша скинул куртку, развернул – действительно, сзади, между лопатками, красовалась обширная ярко-белая отметина. Леша сокрушенно вздохнул и развел руками:

– Ну, надо же! Это я вчера, видать, в молочном цехе к чему-то прислонился. А там все еще в свежей краске… – помолчав, он горделиво вздернул подбородок: – Но зато на розыгрыш я все-таки не поддался!

Святой

– Прошу высказывать свое мнение, – сказал Первый.

– Это мы создали ему популярность, – сказал Второй. – А теперь стоит ему бросить клич – и целые армии идут за ним на смерть.

– Да, он стал любимцем народа, – сказал Первый.

– Это у нас он учился искусству ведения войн, – сказал Третий. – А позавчера высмеял и переиначил все наши диспозиции.

– И выиграл битву, – сказал Первый.

– Это мы помогли ему взойти на вершину власти, – сказал Четвертый. – А теперь он отказался от наших советов.

– Значит, научился сам разбираться в обстановке, – сказал Первый.

– Давно ли он бегал за каждой юбкой? – сказал Пятый. – А теперь не захотел жениться на избранной нами невесте.

– Он повзрослел сердцем, – сказал Первый.

– И вообще он стал наглым, самоуверенным, дерзким и опрометчивым, – сказал Шестой.

– Нет, он стал смелым, сильным, умным и решительным, – сказал Первый. – Короче – он стал Личностью. И поэтому приговор ему может быть только один: смерть!

– Смерть! – мрачно кивнув, хором сказали все члены синклита…

Через день приговоренный погиб. Несчастный случай – так объявили народу. А через неделю он был канонизирован как святой. Его лик украсил новый Флаг государства.

Теперь он улыбался тогда, когда требовалось, и клеймил позором тех, кого следовало. Теперь он творил знамения именно в тот час, когда наступала пора отправляться в поход на врага. Теперь он не взвешивал соотношение справедливости целей и праведности средств. Теперь он беспрекословно благословлял чрезвычайные меры и неотложные действия.

Разумеется, в интересах нации…