Погоня за Тенью. Книга 1 - [3]

Нам не слышно ни криков, ни шума схватки, помещение, в которым мы находимся, расположено под землёй. Только яростный звон гонга прорвётся в любой уголок, где бы мы ни были.

Вот и он! Вторая волна пошла. Сейчас наши неведомые коллеги выбегают из таких же, как у нас ворот и спешно поднимаются по длинному туннелю на арену. Их меньше чем предшественников, они опытнее и, наверное, осторожнее. Поле боя усеяно телами, покрыто язвами использованных заклятий, а неприятель теперь экономнее и уже не тратит свой арсенал столь бездумно.

Вторая волна обычно самая долгая. Народу хоть и меньше, чем в первой, но всё ещё много. Они уже достаточно опытны, чтобы не умереть за секунду, но этого опыта пока не хватает для понимания главного — оттягивать неизбежное глупо. Они ещё верят в успех и стараются выиграть, не осознавая, что главная их задача — не победа, а смерть.

Когда подписываешь контракт об этом не говорят, да и формально умереть на арене нельзя, можно только «оказаться на пороге гибели, после чего аватар в разумные сроки переносится в безопасное место». Цитирую по памяти, но близко к тексту. То ещё удовольствие, кстати, ожидать истечения этого «разумного срока»! Ждать приходится до конца боя и, если угораздило попасть в первую волну, будешь лежать, без возможности пошевелиться, и пялиться куда придётся. Хорошо, когда везёт, и перед глазами оказывается небо, а не обгорелое туловище товарища по несчастью. Жаль только что так бывает не всегда.

— У тебя что забито в перчатку? — Мезин легонько дотронулся до моего плеча.

— Стан, — отвечаю коротко. Не люблю разговаривать перед выходом на арену.

— А у меня «конус холода»! — зачем-то поделился со мной паренёк.

Да уж... Опыта Мезин если и поднабрался, то явно недостаточно. С другой стороны, возможно он просто идиот, так тоже бывает.

Те слабенькие кожаные перчатки, которые мы можем на себя нацепить, рассчитаны на самые простенькие заклинания. А конус холода к таким явно не относится. Здесь тебе и урон, причём не по одной цели, а по площади, и замедление, вплоть до полной заморозки. Чтобы более или менее нормально использовать этот спелл нужно иметь полностью металлическую перчатку, пусть даже и из обычного сырого железа.

Уж не знаю, где ему удалось раздобыть такое заклятие и как он умудрился забить его на свою перчатку, но понятно, что применить за бой конус холода получится только один раз. Об эффективности говорить и вовсе не приходится. Гораздо полезнее было бы почистить зубы пастой «морозное дыхание» и сбивать врагов с ног свежестью изо рта. Ну или забить на перчатку десяток огненных птичек — получатся они, конечно, размером с воробья и проживут недолго, зато в конце рассыплются разноцветными огоньками. Толку от них нет, но красиво!

Девушка, которой надоело выходить на арену в четвёртый раз, тоже решила принять участие в разговоре.

— А я и не знаю, что лучше использовать в бою... — сообщила она со вздохом. — Многое попробовала, но всё какое-то бесполезное!

«Ну так тебе надо развлекать людей, а не убивать их! А для этого хорошо, чтоб было зрелищно, а не смертоносно!» — мог сказать я, но не сказал. Какой смысл? Если задержится здесь, то сама всё поймет. А если не задержится, то оно ей и не нужно.

— Я использую «конус холода», — ещё разок решил похвалиться Мазин.

— А тебя зовут Маль? — девушка хвастливое замечание проигнорировала и обратилась ко мне. — Говорят, что ты здесь уже два года?

— Врут, — выдохнул я, — четыре.

— Ого! — не знаю, чего было в её взгляде больше восхищения или жалости, перемешанной с презрением. Кажется, что всё-таки второго. — Тебе так нравится эта работа?

— Нет, — кому эта работа, вообще, может нравиться?

— Можешь что-нибудь посоветовать? — похоже, девчонка попросту нервничает перед схваткой и пытается через разговор избавиться от напряжения.

— Могу, — отвечаю без тени улыбки. — Увольняйся!

— Я серьёзно, — рассмеялась моя собеседница, — ты же наверняка знаешь, как нужно действовать правильно!

Зря она подумала, что я шучу. Уволиться — это действительно самое правильное действие из всех возможных. Жаль, не могу себе этого позволить.

— Двигайся за спинами других, на рожон не лезь, — выдал я несколько «ценных» советов, — в перчатку закачай лечение — сможешь вылечить одну более или менее серьёзную рану или несколько мелких, если зацепит несерьёзно...

Судя по недоумению на лице девушки, не такого ответа она ожидала. Наверное, надеялась, что я сейчас открою ей страшную военную тайну, с помощью которой можно одолеть любых врагов и в любом количестве.

— А что нужно делать, чтобы выиграть? — сразу же спросила она.

— Не знаю.

— Неужели за четыре года ты ни разу не побеждал? — вопрос был задан с недоверчивой улыбкой.

— Побеждал, конечно! — третий гонг возвестил о том, что наступило наше время, поэтому отвечал я уже на бегу. — Однажды!

Ну здравствуй, арена!

Огороженный низеньким каменным заборчиком прямоугольник размером приблизительно с футбольное поле. В нескольких километрах, за невысокими барханами, виднеется городок. Никаких трибун — здесь они не нужны, зрителей почти не бывает. Те же, кто всё-таки приходит, могут просто постоять за оградкой на своих двоих.