Погоня за панкерой - [204]

– К порядку! Зеб, заткнись.

– Еще пара слов, Зебби. Я была хуже всех. Хотя я почти не стреляла сама, я участвовала в каждом убийстве. Я выслеживала их, помогала вам с Джейкобом подкрадываться. Мы очень часто врывались, убивали и исчезали менее чем за пять секунд – и я горжусь этим. А особенно приятно, что я могу чувствовать мысли злобного паразита, когда он понимает, что ему пришел конец. Какой кайф! Но в этом-то все и дело, именно это и неправильно! Это не то, что мы собирались сделать. Нас ослепила жажда крови. Мы собирались истребить их всех, убить всех до единого, избавить вселенные от этой мерзкой породы паразитов. А вместо этого мы просто охотимся ради развлечения!

– Но Хильда, любовь моя, мы не можем их истребить, ты это знаешь, и я не вижу ничего греховного в том, чтобы убивать их как можно больше и получать от этого удовольствие.

– Моя очередь призывать к порядку, Джейк, – сказал Зебадия.

– Ты еще не закончила, дорогая?

– Не совсем, Джейкоб. Я тоже не вижу ничего греховного в том, чтобы получать удовольствие, убивая таких тварей, как панкера, но я говорю, что это бесполезная трата времени на бесполезный спорт. Мы не знаем, можем ли мы их истребить, потому что до сих пор и не пытались.

– Объясни, дорогая. Я, например, тебя не понимаю.

– В первый день, когда мы прибыли на Главную Базу, почти восемь лет назад по нашему времени и шесть месяцев по их времени, мой наставник Ворсел сказал мне, разум-к-разуму, как он отшлепал – он не сказал «отшлепал», но идея была такая, – как он отшлепал сэра Остина: «Я никогда не получаю от этого ни удовольствия, ни отвращения. Это нужно делать, и я это делаю». Конечно, я не жду, что мы будем думать как велантийцы…

– Мы не сможем! – выпалила я.

– Нет, Дити, не сможем. Но мы можем прекратить думать как дети. Мы можем не позволить себе отвлекаться на развлечения – даже на такое захватывающее, как смертельно опасная охота на паразитов. Вместо этого мы можем и должны вернуться к нашей первоначальной цели: истреблению. Мы должны на самом деле постараться, чтобы понять – можно это сделать или нет.

– Я не вижу – как.

– Зебби, конечно, ты не видишь… и я тоже. Так давай найдем способ! У нас есть величайшие математики трех вселенных – Джейкоб, Мобиас Торас и сэр Остин. У нас есть Ворсел, который может научить всех вас тому, чему он научил меня – если вы ему позволите. У нас есть великие стратеги – что будет, если мы попросим Хала Халсу и порт-адмирала Хэйнса обсудить нашу задачу? Не будет языкового барьера, Хал Халса привычен к телепатии, а у адмирала есть Линза. Дорогие мои, мы даже не начинали выяснять, какими ресурсами мы располагаем. Давайте же выясним это.

– Живая сила.

– Но Джейкоб, может оказаться, что нам нужна не живая сила, а мозги. Давайте это выясним. Вперед!

– Я «за»! – сказал мой муж.

– И я! – воскликнула я.

– Принято единодушно, – согласился папа. – Дити, будешь делать заметки? Обязательно запиши Теда Смита. И Карториса. И Ла Верна. М-м-м… будет ли Ментор нашим советчиком?

– Мы можем спросить Ворсела, Джейкоб. Не повредит.

– XLIX – Зебадия

Минус шесть часов отсчета…

Я, Зебадия Джон Картер, бывший капитан резерва Аэрокосмических сил США Земли-Ноль – определение «Земли-Ноль» последует – бывший профессор-«исследователь» и плейбой, шкипер частного континуумохода «Гэй Обманщица» и временно исполняющий обязанности главнокомандующего (тут должна быть кривая ухмылка) Ударных сил Числа Зверя, начинаю эту запись ради истории (историй) … ну или я сам себе так говорю, а на самом деле я включил личный рекордер, чтобы не трястись перед офицерами «моего» штаба и экипажем. Если я буду тихо сидеть и надиктовывать в эту штуку, они, может, и не заметят, что я нервничаю, как муравей на раскаленных камнях.

Обозначение вселенных и планет: число вселенных, доступных с помощью преобразований Берроуза – Кардинга – Мобиаса, составляет 1.03144247+ ×10²⁸ – с точностью до девятого разряда, чего вполне достаточно. Эта приблизительная и неточная цифра обозначает примерно несколько миллиардов или триллионов вселенных. Но что такое миллиард вселенных, плюс-минус, когда общее их число так велико, что ни одно человеческое существо, даже барсумец, не сможет сосчитать за всю свою жизнь? Но это небольшое число по сравнению с гуголом[160] в степени гугол – другое конечное число, не достигающее бесконечности. («Бесконечность» – это не число, это метафизический ступор.)

Это число, 1,03+ умноженное на 10 в 28-й степени, иногда (без всякой причины) называют «Числом Зверя». Выражение «Число Зверя» также используется (с большим основанием) для обозначения числа паразитов, которых мы хотим истребить на шестнадцати зараженных планетах; некогда неизвестное, но теперь более-менее оцененное число. Как много их может обитать во всей совокупности вселенных, мы не можем себе представить, и возможно, нам придется проводить повторную зачистку через столетие… или тысячелетие… или больше.

Земля-Ноль (далее обозначается как Земля ⁰): ни одна вселенная или совокупность вселенных не имеют единственной фиксированной точки отсчета, за таковую можно принять любой объект. Земля