Погонщица единорогов - [40]

И точно. Движение прекратилось, а впереди появилось светлое пятно. Туда мы и направились. Вновь подул ветер, но на этот раз не такой обжигающе холодный, скорее, как в позднем октябре. Впрочем, моя рубашка не могла защитить даже от такого, поэтому дрожь мало-помалу возвращалась.

– За Перевалом есть домик с камином, – ободрила Виктория. – Там мы согреемся и сможем запастись подходящей одеждой. Осталась последняя ловушка и Тайная тропа. Уже недолго.

Следующая западня выглядела как цепочка деревьев, напоминающих ивы, сбросившие листву. Они перегораживали расщелину, куда мы вышли из пещеры. Внезапно я ощутил давление тяжёлого неприязненного взгляда. Казалось, будто смотрят именно деревья. Кроме того, неприятные чувства вызывали голые ветки, опущенные к самой земле. Точнее, их непрерывное подёргивание. Вроде бы их шевелил ветер, а вроде бы и нет. Однако, чтобы добраться до края расщелины, требовалось пройти именно под деревьями. Обойти неприятную растительность не получалось.

– Сюда, – пробормотала Вика, обращаясь, как мне показалось, к самой себе. – Кажется…

В последнем слове звучала неуверенность. И это мне очень не понравилось, потому что, чем ближе мы подходили к деревьям, тем меньше они напоминали собственно деревья. Скорее, вся эта гадость походила на гигантских чёрных медуз, которые каким-то образом заползли на толстые брёвна, вкопанные в землю. Теперь я уже совершенно отчётливо видел, что плети веток колеблются не в такт порывам ветра, а сами по себе. А ещё заметил в гуще «веток» некий сгусток, напоминающий большое воронье гнездо.

Внезапно ветер стих, а щупальца, или что это там было, перестали шевелиться. Вика последний раз задумалась и направила коня к третьей «иве» слева. Чем девушка руководствовалась, не знаю, но, как по мне, «дерево» ничем не отличалось от соседних. У самых «веток» конь вытянул морду вперёд и принюхался. Я тоже ощутил сладковатый запах, от которого клонило в сон и на затылке шевелились волосы.

– Назад! – внезапно выкрикнула Вика и пихнула меня в грудь, отчего я слетел на землю, и кубарем прокатился по каменистой почве. – Проклятье!

М-да, если я отделался очередной порцией синяков и ссадин, то нашей лошадке повезло значительно меньше. Щупальца (а теперь стало окончательно ясно, что это они, тонкие и скользкие) вытянулись и мгновенно оплели тело животного. Конь жалобно заржал, дёрнул задней ногой, торчащей из переплетения шевелящихся отростков, и затих. Послышался омерзительный хруст, а после – бульканье, точно кто-то давился похлёбкой. И при всём этом часть «веток» продолжала оставаться на месте, так что путь, как и до этого, был закрыт.

Я посмотрел на Викторию. Девушка сидела на попе, упираясь кулаками в землю, и тяжело дышала. Шляпа слетела с головы, а на сапоге дымился тонкий след – значит, всё-таки успело зацепить.

– Прикольно у тебя получилось, – сказал я. – Сразу видно опытного проводника. У нас есть история об Иване Сусанине, который завёл вражеских солдат в болото. Так вот, его называют полупроводником.

– Заткнись, – совершенно беззлобно огрызнулась Вика и, подняв шляпу, принялась медленно отряхивать грязные поля. – Эти гады постоянно перемещаются с места на место и меняют окрас. Попробуй заметить эти проклятые вспышки!

– Вспышки? – Я вновь уставился на цепочку жутких тварей, маскирующихся под деревья. Слабые огоньки я различил сразу, но принял их за роение светляков. Хотя, какие на хрен светляки, по такому-то холоду? – Как вон те?

«Дерево» рядом с тем, где мы едва не распрощались с жизнью. Но, чёрт возьми, кроме светящихся пятнышек оно ничем не отличалось от остальных.

– Точно! – Вика хлопнула себя по лбу и, поднявшись, нахлобучила шляпу на голову. – Надо было тебя сразу спросить. Совсем забыла, что ты – мужчина.

– И в чём прикол? – Я приближался к чёрной гадости с опаской.

– Плотоядные – самки, – бросила Вика и чересчур быстро, как по мне, направилась к той фигне, на которую я указал. – А самец просто забирает у них часть полученной энергии, поэтому и светится. Паразит, короче.

– Ты мне лучше объясни, чем эта дрянь питается всё остальное время? – В ушах всё ещё звучал хруст костей и жадные глотки. – Или здесь проходной двор?

– Нет. – Вика отважно раздвинула тёмные плети, и вспышки светляков стали ярче. – Просто у них тут что-то типа лежбища. В это время остальные блуждают в горах и жрут диких коз. А сюда возвращаются, потому что древний маг, устроивший ловушки перед Тайной тропой, наложил на тварей мощное заклятие. Ты же не думал, что все эти препоны природные?

Я вообще ничего не думал, поэтому промолчал, ныряя следом за спутницей под шатёр чёрных щупалец. Здесь тоже странно пахло, но аромат оказался скорее возбуждающим. Тусклые огоньки внезапно приблизились к самому лицу, обжигая кожу подобно искрам бенгальского огня. Ощутив движение над головой, я поднял взгляд и обнаружил вверху плоскую чёрную тушу, напоминающую черепаху. Вот только панцирь твари переливался тенями, отчего возникало неприятное ощущение, будто я слепну.

– Лошадку жалко, – проворчал я. – Что это за гадость вообще?

– Жалко, – согласилась Виктория и раздвинула щупальца с противоположной стороны. – Медузы. По крайней мере, так их называют. Ну, вроде как они очень напоминают каких-то морских тварей. Сама я так далеко не бывала, поэтому ничего сказать не могу.