Поглотитель - [23]

Неожиданно раздались три гудка, протяжностью в несколько секунд с двухсекундным интервалом между ними. Гудки отдалённо напоминали пароходные. Во время сигнала стёкла и металлическая обшивка капсулы вибрировали.

– Ты слышал? – спросил Игорь.

– Конечно, слышал. Как такое не услышишь?

Дима прилип к иллюминатору. Но темнота, покрывшая капсулу, не освещалась ни одним оттенком. Дима посмотрел на радар. Тоже ничего. Они одни на миллиарды километров. Игорь взялся за штурвал, немного повернул капсулу.

– Что ты делаешь? – спросил Дима.

– Хочу осмотреться. Вдруг источник звука в мёртвой зоне, которую мы не видим?

Капсула развернулась, и ребята вновь принялись рассматривать пустоту. Снова прозвучали три гудка.

– Слышал? – спросил Игорь. Дима ничего не ответил, лишь уставился на друга и кивнул. Игорь включил освещение дальних объектов, которое способно обнаружить что угодно практически на любом отдалении. Красные лампочки вдоль обшивки капсулы зажглись, но нигде не отразились. Ребята удивлённо смотрели на пугающую черноту.

Где-то рядом снова прозвучали три гудка.

– Что будем делать? – спросил Игорь.

– Я думаю, эти звуки издают разумные существа.

– Это я и без тебя понял, – сказал Игорь, – нам что делать?

– Нам остаётся ждать. Больше я ничего не могу посоветовать.

Дима пожал плечами.

– Может, рванём дальше? Туда где не ступала нога человека? – спросил Игорь. Дима не ответил. Он задумался.

– Тут не только нога не ступала. Посмотри вокруг. Тут даже нет света наших звёзд. Свет сюда не долетел.

– Как это не долетел? А мы как долетели?

– Мы двигались быстрее скорости света, – сказал Дима. Снова послышались три гудка. Каждый раз во время гудков по кораблю проходила вибрация.

– Тут мы слышим гудки. Если полетим дальше, можем их потерять, а судя по тому, что топливо у нас закончится, считай конец, – сказал Дима.

– Я чувствую себя в порту, – сказал Игорь, – если закрыть глаза можно представить, что это пароход гудит, проходя мимо причала.

Дима взял в руки ложку из чашки и посмотрел на Игоря.

– Может они ждут ответа? – спросил Дима, – проверяют нас на наличие интеллекта?

Игорь не ответил. Он смотрел на ложку, которую Дима вертел в руках и приблизил к чашке. Дима стукнул один раз, раздался звон. Но по сравнению с наружными гудками, едва слышимый. Дима стукнул второй раз, затем третий. Наступила тишина.

– Как думаешь, что теперь будет? – шёпотом спросил Игорь, – мы ответили на их отклик. Они должны понять, что мы тоже разумны.

Прошло секунд десять и ребята снова услышали гудки. Тот же гул, с перерывами между сигналами, но уже четыре гудка.

– Мы угадали, – возбуждённо сказал Игорь, – повторяй четыре раза.

Дима повторил звон ложки о чашку четыре раза. Снова наступила тишина. Ребята терпеливо ждали. У Димы вспотела рука, которой он держал ложку. Прошло секунд десять, снова задребезжали иллюминаторы. Раздались три гудка.

– Может, что-то не то сделали? – спросил Игорь.

– Откуда я знаю? Давай будем повторять сигналы, пусть они решают что делать.

– Постой, – резко сказал Игорь, – а если мы подписываем смертный приговор этим повторением?

– Мы его давно подписали. Ещё когда первый раз пролетели на Максимальной Скорости. У нас нет выбора.

Дима стукнул три раза ложкой о чашку, которая издала тонкий звон. Снова оглушающая тишина. После громких гудков, в голове немного гудело. Ребята ждали ответа и готовились. Игорь к встрече с разумной формой жизни, а Дима готовился к худшему, нервно оглядываясь. Прошло секунд десять, затем двенадцать. Дима уже решил, что ответа не будет. Примерно через пятнадцать секунд прозвучали четыре гудка.

– Они издеваются над нами, – облегчённо сказал Игорь. Он на какое-то мгновение решил, что связь потеряна. Эта мысль была сейчас самой пугающей.

– Нет. Думаю, они проверяют нас. А значит, они нас тоже боятся.

Дима улыбнулся. Игорь не стал спорить, и Дима стукнул ложкой по чашке четыре раза. В иллюминаторе возникли таблички. Примерно на расстоянии метров десяти от корабля. Прямоугольные белые таблички были одинаковые и заполнили всё пространство, расположившись вокруг корабля по сфере. Белые таблички были полупрозрачные, словно свет кинопроектора, направленный в небо. Между табличками были десятисантиметровые расстояния. Все таблички одинаково изображали две фигуры. Расположенная боком трапеция, от которой по возрастающей шли три полукруглых скобки, изображалась слева на каждом прямоугольнике. Справа квадрат и треугольник над ним. Эти фигуры выделялись более тёмным цветом.

– Эта фигура похожа на домик, правда? – спросил Игорь и дёрнул пришедшего в ступор товарища.

– Да. Похоже на то, – ломаным языком сказал Дима. Он был шокирован.

– А эта, слева, похожа на динамик. Такие изображают на кнопке регулировки громкости, – сказал Игорь. Фигура, изображающая домик, начала моргать. Она появлялась и исчезала.

– Думаешь это значок звука? – спросил Дима.

– Похоже. У меня дома такой значок на телике был.

– Колонка с линиями распространения звука, – уточнил Дима. Он сказал это тихо, будто для самого себя. Значок домика перестал моргать и начал моргать значок звука.

– Они предоставляют нам выбор, – сказал Дима.