Поединок по чужим правилам - [38]

— И будь уверен, я это запомню! — Джой упрямо стиснула кулаки. — В следующий раз я не дам тагочи такого шанса!

— Это обещание придержать свой язык при общении с чужим? — поинтересовался Шелдон, устраиваясь перед пультом визуализатора. — Или обещание прикончить тагочи при первой же возможности?

Джой лишь неопределенно передернула плечами, выбралась из кресла и заботливо подобрала с пола свой лучевой пистолет.

— Понятно, моя сестра еще не определилась… — На мониторе перед глазами Шелдона начали раскручиваться какие-то бесконечные таблицы. — По крайней мере, эта неопределенность оставляет нам некоторую надежду…

— Не обольщайся, братец. — Пистолет занял свое привычное место в кобуре. — Интересно, чем это ты занят?

Пайк увлеченно застучал по клавиатуре.

— Я собираюсь состряпать для Тана-Ка небольшой экскурс по развитию нашей цивилизации. Раз уж он научился пользоваться визуализатором, пусть потратит время с пользой.

— Но, Шелдон, — вкрадчиво заметила Джой, — я боюсь, что как федеральный офицер, не могу этого тебе позволить. Это уже слишком…

— Понятно. — Пайк неопределенно хмыкнул. — Ты именно для этого подобрала свой пистолет. Одна мишень оказалась слишком проворной, и теперь тебе нужна другая…

— Шелдон, это не смешно! Ты должен понимать, что этот желтоглазый садомозахист — наш враг. Тут не имеют значения наши с тобой симпатии и антипатии. Тут имеет значение только то, что его соплеменники на протяжении семи лет терроризируют аванпосты человечества в секторе Омеги. А наш тагочи еще имеет наглость заявлять, что он не считает происходящие события войной!

— И какое отношение это имеет к моим действиям?

— Ну, наш "гость"… Он и так слишком уж сообразителен… — Джой поморщилась. — Это может стать по-настоящему опасным.

— Не вижу в этом ничего плохого или странного. — Шелдон задумчиво покачнулся в просторном кресле. — Тана-Ка — представитель расы, не менее развитой, чем человечество.

— Вот именно! Мы позволяем ему спокойно везде разгуливать и совать свой нос во все отсеки. А то, в чем он не сумеет разобраться самостоятельно, ты согласен объяснить и пояснить. Еще и кино показать. Наши технологии…

— А! Технологии! — Пайк, наконец, нашел для себя наиболее приятное положение тела, и с наслаждением потянулся, наслаждаясь этим удобством. — Нет смысла скрывать то, что не обеспечивает стратегического превосходства. Джой, из технологий, которыми сейчас располагает человечество, почти треть заимствована у наших союзников. В конце концов, и Маптабат, и Гнезда старше нашей расы на несколько тысяч лет. И если бы не их Великая война… Знаешь, в чем наше основное преимущество? Наша раса молода, мы напористы, бесцеремонны, амбициозны и по-юношески отважны. Мы пришли к чужим звездам, когда их хозяева переживали упадок своих культур. Мы всегда мечтали стать хозяевами этой вселенной…

— Шелдон, и чего ты этим добиваешься?

— Доверия.

— Это очень даже возможно. — Джой фыркнула. — Но у доверия будет и другая сторона. Если что-нибудь пойдет не так, как ты предполагаешь, все эти знания станут причиной смерти тагочи. Тогда мы уже не сможем его отпустить…

— Джой! — Шелдон очень серьезно посмотрел в глаза сестре. — Не забывай, что я — информационный вор. Я прекрасно представляю себе все преимущества и опасности, которые влечет за собой владение дополнительной информацией. Доверься мне. В фильме, который я подготовлю, не будет ничего такого, что можно будет использовать во вред людям.

— Я верю тебе, Шелдон. — Джой натянуто улыбнулась. — Плохо только то, что мы и сами не знаем, что можно использовать во вред людям.

* * *

Тана-Ка снова появился из своей каюты через несколько часов. За это время раздражение и негодование Джой опять достигло стадии зловещей мстительности.

— Подожди, желтоглазый, — то и дело бормотала она. — Я не настолько наивна, как Шелдон. Я не забуду о том, что ты — враг. Хитрый, подлый и опасный. Рано или поздно у меня будет повод сделать то, что нужно было сделать еще в джунглях.

Кажется, из всех помещений корабля, тагочи больше всего пришлась по душе капитанская рубка. Джой сердито кусала губы, наблюдая за тем, как внимательно и заинтересованно пилот Тагона всматривается в навигационные приборы и механизмы. Впрочем, Гнездо, так же, как и ее не в меру беспечный брат, совсем не было против его любопытства. Вероятно, потому, что их технологии всегда отличались невоспроизводимостью. Джой, в отличие от Шелдона, не могла причислить себя к большим знатокам чужих. Она всегда была слишком практична и предпочитала тратить время на человеческие проблемы и заботы. Ее куцые знания о тхапурской цивилизации состояли из нескольких учебных курсов времен юности. Джой припоминала, что тхапурцы существуют среди невероятно сложных родственных связей между гнездами. Большинство своих изделий и механизмов маленькие медвежата отождествляли с членами Гнезда. Люди считали такой подход, по меньшей мере, странным, и эта всеобщая семейственность часто служила предметом насмешек. Однако на практике в этом было мало смешного. Тхапурцы не выносили одиночества. Представитель этой расы, лишенный общества соплеменников, угасал и погибал буквально в течение нескольких дней. Может быть, поэтому тхапурские вещи всегда оказывались чуть-чуть умнее и преданнее, чем просто вещи. Для тхапурцев это был способ бороться с одиночеством. Повторить эти "личностные" свойства изделий Тхапура еще никому не удалось. Тхапурцы вроде не скрывали своих секретов, но и не стремились ими поделиться. Эта раса всегда была чрезвычайно дружелюбна с людьми, но не более. Весь мир для тхапурца делился на Семью и Гнезда и на все остальное, лежащее за их пределами. Джой должна была признать, что обращение "Джой-сестра" со стороны Гнезда — всего лишь дань вежливости и, возможно, желание сделать приятное Шелдону. Тогда как "Шелдон-брат" — это нечто куда более весомое. Пайк Шелдон являлся полноправным членом этой странной иерархии. "В самом деле, интересно, почему, — задумалась девушка, — человечество выбрало себе в союзники именно Маптабат? Неужели только потому, что это была первая встреченная нами раса?" Ей невольно вспомнился возглас Тана-Ка о том, что он понимает причины этого союза. В устах тагочи это звучало, как самое страшное оскорбление.