– Сон? – догадался и геолог. – Тебе приснился кошмар?
– Не то чтобы… – Северцев помял лицо ладонью. – Приснилось, что мы встретили чужой подземоход.
– Сон в руку, что называется. Локатор засёк в двенадцати километрах от нас, на глубине четырёх километров, движущееся тело. Помчались в рубку.
– Серьёзно? – не поверил Олег.
– Будем решать, – Вадим полез из отсека, – что делать.
Изумлённый известием Северцев оделся за несколько секунд и последовал за геологом.
В рубке управления собрались все члены экипажа, с трудом разместившись между креслами командирской команды.
На фоне коричнево-багрового «колодца» локатора была отчётливо видна медленно удлиняющаяся «червоточина» с искоркой на конце.
– Вот хрень! – озабоченно сказал Скорюпин, оглянувшись на экипаж. – Что скажете?
– Американцы? – неуверенно предположил Биронт.
– Скорее уж японцы, – буркнул штурман.
– Пассажиры, ваше мнение. Кто это? Что предлагаете делать?
– Не знаю, – виноватым тоном отозвался Сурков.
Все посмотрели на Северцева.
А он вспомнил свой сон и подумал, что все их прежние домыслы о «подземоходах», роющих тоннели в земной коре, вероятнее всего – чепуха! Тоннели делали не машины, а настоящие «кроты», для которых твёрдые горные породы – что мягкая почва для обычных кротов.
Пауза затянулась.
Северцев откашлялся.
– Надо идти навстречу… лоб в лоб… Если он остановится – есть шанс начать переговоры.
– С кем? – хмыкнул Биронт.
– Какая разница? Может быть, это действительно чей-то подземоход. А может быть, – Северцев помолчал, – подземная птица.
Экипаж смотрел на него непонимающе, и Олег добавил:
– Мой друг разработал гипотезу, по которой на ядре Земли существует иная жизнь. Для её представителей породы верхнего слоя планеты – что воздух для наших птиц. Сами они очень плотные и живут на ядре Земли, а птицы…
– Поднимаются в «воздух», – засмеялся Вадим. – То есть «летают» под землей и оставляют следы – тоннели, так?
Северцев кивнул.
Вадим перестал смеяться.
– Ну, дружище, и фантазия у тебя!
Северцев посмотрел на командира, в свою очередь рассматривающего его физиономию.
– Проверим?
Скорюпин раздумывал недолго.
– Все по местам! Идём на таран!
«Грызун» устремился навстречу «подземной птице»…
Январь 2006 г .
