Подземелье - [2]

В этот момент внутри этой жуткой атаки что-то случилось, волны смешались, замерли, а потом опять устремились к Тиму, но теперь они как бы обтекали островок, в центре которого был открытый люк.

Тимку как током ударило: городские подземелья! Как он забыл? Город-мутант боится собственных подземелий! Он рванулся вперед, к черному отверстию колодца... Но не тут-то было - сотни травинок вкрадчиво оплели его ноги и руки. Наверно, он не смог бы разорвать эти силки, если бы не смертельный страх. Два отчаянных прыжка: бордюр, островок... И вот он уже летит в темноту, замирая от ожидания удара. Но падение было не долгим, а удар мягким - прямо под люком лежала большая куча тряпья, поролона, матрацы...

Он вскочил, глядя вверх. В отверстии люка спокойно голубело далекое небо. Тут Тим почувствовал, что ноги его не держат и сел.

Трудно поверить, но нечисть, что завладела городом, действительно боялась подземелий. А Тиму от этого лучше или хуже? Допустим, он спрячется в них от Города-монстра. Но что здесь водится такого, что даже нечисть боится?

Там, где сидел Тим, было достаточно света, что проникал сверху. Но со всех сторон подступала темнота. Он все яснее осознавал, в какую скверную историю попал, и все большие беспокоился, как из нее выпутаться.

Нечего и думать о том, чтобы подняться наверх и пройти сквозь Город. Если бы он стал обиталищем каких-то ужасных хищников, или был бы захвачен злодеями, еще можно было бы попытаться... Но когда сам Город - его улицы, дома, трава стали хищниками, тут не поможет ни осторожность, ни удача.

Но подземелья - это же целый лабиринт!

Единственное хорошо - отец дал Тиму компас, чтоб не заблудился в своих путешествиях. Поэтому, нужное направление определилось легко. Оно оказалось у Тимки за спиной. Он обернулся, увидел глухую кирпичную стену и уныло вздохнул: да, прямого туннеля с табличкой "Выход" для него не прокопали. Тут внимание Тима привлекли какие-то дубинки, аккуратно сложенные под стеной. "Дубинки" оказались факелами, и, обнаружив это, Тим схватился за карман рубашки. Там лежал маленький плоский фонарик, он тоже входил в комплект необходимых путешественнику вещей. К счастью, он уцелел - яркий луч врезался в темноту. Но как же не хотелось Тиму уходить в нее. Кто поджидает его там? Кто заботливо приготовил факелы, сложил под люком колодца кучу мягкого хлама? Ясно, забота предназначалась не Тимке. И понравится ли здешним обитателям вторжение чужака, об этом он, наверно, скоро узнает.

Еще раз сверившись с компасом, Тимка посмотрел налево, направо, вздохнул и пошел навстречу неизвестности. Пока что ясно было только одно: как можно ближе подойти к окраине города. Он будет идти, пока подземные норы тянутся в нужном направлении. Что потом? Честно говоря, эта цель казалась Тиму такой далекой (он не хотел думать - недостижимой), что он и не думал, что делать потом.

Попутчик

Часть вторая

Тим знал кое-что о Городе. Но о подземельях - очень мало. И то, что вспоминалось сейчас, совсем не радовало. Сложная городская канализационная сеть переплеталась с древними катакомбами, с запутанными, разветвленными ходами, уходящими на десятки и сотни метров вниз. Здесь было множество тупиков и завалов, скрытые проходы, обманки, колодцы и провалы. Имелись под городом подземные речки, озера и извилистые узкие норы, проточенные ручьями.

Он шел по низкому тоннелю. Вдоль стен тянулись ржавые трубы, над головой шевелились лохмотья паутины. Скоро под ногами захлюпала вода. Всплески воды казались слишком громкими.

Когда впереди мутно забелело, Тимка обмер. Он стоял так минуту или две. Тишина состояла из непонятных звуков: вкрадчивое постукивание, потрескивание, странный звон на пределе слышимости, журчание... А это белое, впереди, было неподвижно и безмолвно так же, как Тим. Но не вечно же стоять - он медленно двинулся вперед, пока не оказался перед коконом, похожим на огромный ком ваты. Он свешивался с потолка, и боками едва не касался стенок. Неужели возвращаться и искать другой ход?

Вроде бы ничего враждебного в нем нет... Тим насмелился и неуклюже пролез внизу, под коконом, более всего боясь коснуться его.

И вот когда он с облегчением выпрямился, сердце вдруг обмерло и ухнуло вниз - Тим понял, что уже некоторое время слышит ритмичные всплески, только вниманием его слишком завладел этот ватный мешок. Впереди кто-то был...

Тим прилип к стене. Скоро на воде появились блики света - некто приближался из бокового хода.

- Эй! - голос раздался так неожиданно, что Тимка вздрогнул. - Не бойся!

Желтый круг скользнул на воду, потом луч прыгнул к Тиму и ослепил его. Заслоняясь от него ладонью, Тимка рассмотрел мальчишку.

Его звали Свен, и он был почти ровесником Тима.

- Я видел, как ты упал, - сказал Свен.

- А ты... откуда тут?..

- Из Города. Теперь здесь живу. Пошли, нам по пути.

Тимкины мысли метались, превращаясь в рваную мешанину.

- Так значит, вы тут... - пробормотал он. - А много здесь людей?.. Ну, из города?..

- Есть, - коротко ответил Свен. - Знаешь, нам далеко идти. Пошли?

В Тимке бурлили разноречивые чувства: радость, что уже не один, надежда на благополучный исход и... что-то беспокоило... В мальчике было что-то не так. Его невозмутимость, может быть? Как будто не было ничего необычного в их встрече - подумаешь, встретил знакомого с соседней улицы.