Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II - [34]

Тем временем три другие лодки, патрулировавшие между Азорскими островами и Гибралтаром, должны были напасть на конвой «SL-97». В помощь ему англичане выслали эскадру в составе четырех эсминцев — «Круми», «Хесперус», «Лафорей» и «Уэскотт». В задачу эскадры входила не столько защита самого конвоя, сколько преследование и уничтожение немецких субмарин.

Чтобы ввести немцев в заблуждение, англичане приказали конвою изменить курс. Эсминцам «Круми» и «Уэскотт» было приказано отделиться от эскадры. Однако, когда «Лафорей» и «Хесперус» нашли конвой, его уже преследовал самолет-разведчик «кондор». Огнем орудия «Лафорей» отогнал самолет, но тот успел навести на след конвоя три немецкие субмарины.

Утром 15 января «Лафорей» и «Хесперус» заняли позицию в десяти милях от конвоя по его левому борту. Вскоре радиолокатор эсминца «Хесперус» обнаружил цель на удалении 3000 ярдов. Совершив маневр, эсминец открыл огонь из главных орудий и включил прожекторы. Немецкая лодка уходила прочь со скоростью 17 узлов. Это была U93 под командованием молодого Хорога Эльфе. В погоню включился «Лафорей», но «Хесперус» опередил его и протаранил U93 в правый борт, одновременно сбросив пять глубинных бомб.

Удар выбросил Эльфе и еще нескольких находившихся на капитанском мостике матросов в воду и заклинил люк боевой рубки. Соленая морская вода проникла в аккумуляторы; начали выделяться пары хлора. Запертые внутри и задыхавшиеся члены команды субмарины лихорадочно пытались открыть люк, сумев покинуть субмарину в самый последний момент. «Хесперус» выслал к ней лодку, однако субмарина затонула раньше, чем к ней подоспела помощь. «Хесперус» подобрал Эльфе и тридцать пять человек команды. «Лафорей» подобрал четырех. Шестерых немецких матросов не нашли. Получив повреждения после столкновения, «Хесперус» вернулся в Гибралтар. Успех эсминца оценили высоко. Однако было сделано напоминание о том, что необходимо предотвращать случаи оставления немцами тонущих кораблей. Для этой цели абордажным командам были даны полномочия принимать «самые решительные меры». То есть стрелять по немецким матросам, покидавшим тонущие лодки.

Шестнадцатого января немецкая подводная лодка VII серии U402, направлявшаяся к Северной Америке под командованием Зигфрида фон Форстнера, обнаружила военный конвой «WS». Форстнер доложил, что встреченный к западу от Бискайского залива конвой состоял из пяти пароходов, которые охранял «один эсминец». На связь вышел находившийся поблизости и охранявший вооруженное торговое судно «Тор»[63] самолет-разведчик «кондор». Летчик сообщил о девятнадцати судах, эскортируемых пятью эсминцами. Сблизившись с конвоем, фон Форстнер атаковал 12 000-тонный лайнер «Лэнгибби Касл», на борту которого находилось 1000 военнослужащих. В результате стычки у лайнера вышел из строя руль управления; погибли двадцать шесть человек.

Отдав приказ во что бы то ни стало уничтожить этот конвой, Дениц привлек к операции еще три лодки VII серии, направлявшиеся к берегам Америки, а также привел в состояние боевой готовности две лодки, оставшиеся в районе между Азорскими островами и Гибралтаром. У двух последних субмарин топливо было на исходе, и им пришлось вернуться домой; две из четырех лодок, отвлеченных от похода к берегам Северной Америки, не смогли найти конвой и возобновили плавание на запад. U402, а также направлявшаяся к берегам Канады U581 под командованием двадцатидевятилетнего Вернера Пфайфера, продолжили патрулирование. Пфайфер не смог обнаружить никакого конвоя, но атаковал, по его собственному убеждению, корвет, выпустив три торпеды. Судя по всему, это был не корвет, а английский противолодочный траулер «Роземунда», исчезнувший вместе со всей командой примерно в то же время.

Несмотря на полученные повреждения, лайнер «Лэнгибби Касл» сумел добраться до порта Орта на Азорских островах, где по международному праву он мог встать на ремонт. Когда немецкому командованию стало ясно, что основная часть конвоя вышла из-под удара подводных лодок, Дениц приказал Форстнеру и Пфайферу дождаться в районе порта выхода лайнера в море после ремонта и потопить его.

Пфайфер прибыл в район Орта ночью 31 января. Служивший на его лодке 31-летний инженер-механик Гельмут Крумель являлся сторонником строгой дисциплины, а Пфайфер дал ему чересчур завышенные полномочия. Позднее один офицер британской разведки писал: «Все унтер-офицеры наказывались именно Крумелем, а один раз старший унтер-офицер в присутствии других офицеров угрожал ему физической расправой». Согласно докладу этого британского офицера, команда лодки считала, что командир U581 Вернер Пфайфер, знавший Крумеля еще до войны, «попал под негативное влияние этого человека».

Пфайфер был решительно настроен на выполнение полученного задания. Проявив удивительную храбрость — и грубо нарушив законы о нейтральных государствах, — он проник прямо в акваторию порта Орта. Осторожно всплыв в каких-нибудь ста ярдах от берега, Пфайфер обнаружил лайнер пришвартованным вне досягаемости на другой стороне каменного причала. Если бы причал был деревянным, вспоминал Пфайфер, он бы выпустил торпеды. Расстроившись, он отменил атаку и вернулся в море к U402. Вместе с Форстнером они решили, что будут караулить оба выхода из порта: Пфайфер — южный, Форстнер — северный.