- Ах, это он самый и есть! Тогда идёмте и вы с нами.
В кабинете за столом сидел пожилой генерал. Адъютант что-то тихо сказал ему. Генерал кивнул и пристально посмотрел на мальчика.
- Вот ты какой, Костя Ковальчук,- ласково сказал он,- ну, докладывай, что у тебя за тайна?
Но Костя, вместо ответа, спросил его:
- Товарищ начальник, скажите,- это очень плохо, если наше полковое знамя к фашистам попадёт?
- Да ты и впрямь смелый парень,- засмеялся генерал,- не я ему, а он мне вопросы задаёт. Очень плохо, мальчик,- серьёзно заговорил генерал.- Если наш советский полк потерял своё знамя, это для него большой позор.
- Вот, вот,- перебил его Костя.- Тот командир мне то же самое говорил.
- Какой командир?
- А тот, который у нас на огороде себя и фашистов взорвал.
- Взорвал?-переспросил генерал.- Вот что, мальчик, рассказывай всё по порядку.
…Когда Костя окончил рассказ, генерал обнял отважного паренька и крепко поцеловал.
- Спасибо тебе, дорогой товарищ Ковальчук! Да понимаешь ли ты, какой подвиг совершил? Ты поступил как советский человек, как настоящий пионер-ленинец!
Он обернулся к адъютанту:
- Машину! Быстро! Едем за знаменем. Ну и молодец!
* * *
Полк, чьё знамя спас отважный киевский пионер, был снова сформирован под прежним названием. Косте была оказана высокая честь: лично вручить полку его боевое знамя.
Полк этот затем славно сражался с врагами и с боями дошёл до самого гитлеровского логова -до Берлина.
Все в полку считали Костю своим однополчанином, ему часто писали письма о своих боевых делах.
Счастливым праздником в жизни Кости был день 23 февраля 1944 года, когда Родина отмечала 26-ю годовщину Советской Армии.
В этот день Косте вручили орден боевого Красного Знамени, которым наградил его Верховный Совет СССР за подвиг.
По ходатайству генерала - военного коменданта Киева,- Костю Ковальчука приняли в Суворовское училище. Отвёз его туда и сдал с рук на руки начальнику старый Остап Охрименко.
- Ну, Костенька,- сказал он на прощание,- служи Родине так же, как служил ты ей до сих пор.
- Служу Советскому Союзу!- ответил маленький герой, салютуя по-пионерски.