Поднебесный гром - [20]

— Пары калот как не бывало, — обронил Суматохин.

— Неплохая посадка, — одобрительно произнес Аргунов, стараясь представить себе, каков он, этот Волк.

Минут через десять вошел Струев, как всегда одетый подчеркнуто аккуратно.

— С приездом, Андрей Николаевич, — сказал он и обернулся: — Вот наш новый летчик.

Только теперь Аргунов обратил внимание на человека небольшого росточка, худенького, остролицего, невзрачного.

Тот стоял немного смущенный, и на его втянутых щеках гулял румянец. Чувствовалось, робеет.

«Замухрышку какого-то прислали». Андрей протянул ему руку:

— Здравствуйте. Аргунов.

— Волк, — назвался новенький.

— Волк? — переспросил Аргунов.

— Так точно! — по-военному отчеканил тот.

— Какой же вы Волк? Скорее Волчок.

Все засмеялись, кто-то сказал:

— И верно, Волчок больше подходит — вид совсем не хищный.

Так, с легкой руки Аргунова, все стали величать молодого летчика Волчком.

Аргунов вдруг перешел с ним на «ты»:

— Это ты сейчас над точкой резвился?

— Я.

— А что, разве зона была занята?

— Свободна, — ответил удивленный Волчок и покосился, как бы ища поддержки, на Струева.

— Ну хорошо. — Голос у Аргунова был мягкий. — Как ругать-то тебя?

— Валерий Александрович.

— Надеюсь, Валерий свет Александрович, в будущем такого не повторится?

— Не повторится.

— Расскажи о себе.

— Окончил школу летчиков-испытателей. До этого три года в Чернигове был инструктором. Сейчас к вам направили. Вот и все.

— Негусто, — думая о чем-то своем, тихо сказал Андрей.

— Что — негусто? — спросил Волчок.

— Наверное, и в переделках успел побывать, а?

— Один раз садился на вынужденную.

— Вот это уже биография! А помалкиваешь.

— Так не те условия! — оживился Волчок, озорно поведя глазами.

— Ну ладно, вместе пуд соли съедим — тогда получше друг друга узнаем. — Андрей поднялся и обернулся к Струеву: — Зайдем к Вострикову, Лев Сергеевич, надо представиться. — И они направились к выходу.

Целый день Аргунов ворошил накопившиеся за полтора месяца документы, знакомился с конструкторскими изменениями на самолете, ходил по ангару, по стоянке, провел тренаж в кабине. На следующее утро он подозвал к себе Струева.

— На каком основании ты сократил программу ввода в строй нового летчика? — жестко спросил он.

Струев выдержал его строгий взгляд.

— Мне Востриков предложил.

— Предложил?

— Когда начальник предлагает — считай, что приказывает.

— Где — так ты слушаешься, а где… Не отвык еще от своей привычки в воздухе нарушать дисциплину и других за собой тянешь?!

— Кого — других?

— Волчка. Человек у нас без году неделя, а вон уже что вытворяет.

— Это у него в задании было — проверка прицела над точкой.

— Я его сегодня проверю! — повысил голос Аргунов. — Передай ему, пусть готовится.

Он спустился в диспетчерскую.

— Наташа, спарка готова? — спросил он у белокурой девушки, что-то писавшей за столом.

— Ага, и полетный лист я уже выписала.

— Отлично.

Аргунов разыскал Волчка в комнате отдыха. Тот лежал на диване, рассматривая журнал.

— Извини, Валера, что я отрываю тебя от приятного занятия, но наш корабль к полету готов.

Волчок вскочил:

— Я тоже готов!

— Задание уточнил?

— Конечно!

Аргунов насмешливо оглядел тщедушную фигурку Волчка, спросил:

— А именно?

— Полет в зону на малой высоте. В зоне выполнить два виража, две петли и так далее.

Аргунов нахмурился:

— Что «так далее»?

С лица Волчка медленно сходило дурашливое выражение, он понял, что переиграл.

— Виноват, — поправился он и повторил задание.

— Теперь другое дело, — терпеливо выслушав его, сказал Аргунов. — Пошли одеваться.

Облачаясь в гардеробной комнате в высотный костюм, Аргунов украдкой поглядывал на Волчка — что-то нравилось в нем и что-то не нравилось одновременно. В этом человеке уживались какая-то неистощимая веселость, жизнерадостность и в то же время птичья бездумность, легковесность, что ли.

«За Волчком глаз да глаз нужен», — думал Андрей.

— А что, ты разве без перчаток полетишь? — спросил он, когда стали выходить.

— Не люблю в перчатках.

— Напрасно. В перчатках гораздо удобнее.

Волчок, недовольно поморщившись, взял перчатки.

Автобус отвез их к самолету.

Едва приняв от механика доклад, Волчок, не осматривая самолет, хотел было уже юркнуть в кабину, но Аргунов укоризненно покачал головой.

Волчок кинул на него недовольный взгляд и осмотрел машину.

— Покатай-ка меня! — точно не заметив перемену в настроении Волчка, сказал Аргунов, усаживаясь в кресло с ярко пламенеющими по бокам рычагами.

— Со всем нашим удовольствием.

Самолет взревел и рванулся вперед. Секунда, вторая… пятая… одиннадцатая… Плавный отход от земли — и бешеный боевой разворот через плечо.

«Ого!» — удивился Аргунов, но не проронил ни слова: зачем сдерживать инициативу летчика, пусть покажет, на что он способен.

— Вам третья зона, — передал в эфир руководитель полетов Володя Денисюк.

— Вас понял: третья зона.

Самолет упрямо лез вверх.

— По заданию — полет на малой высоте, — напомнил Аргунов.

Волчок снизился, но недостаточно, и Аргунов взял управление на себя.

Они шли над волнистой поверхностью водохранилища так низко, что у Валерия захватило дух.

Перемахнули водохранилище, и Аргунов передал управление. Волчок облегченно вздохнул и поднабрал высоты.