Подлинная история королевы Мелисенты Иерусалимской - [19]

— Ваше святейшество, — заговорила Мелисента торопливо, — я вошла в сговор с эмиром Дамаска и заманила в цитадель византийку. Теперь, когда она — наше неоспоримое доказательство предательского поведения Византии, дорога крестовому воинству на Константинополь открыта. Мне нужна Византия! Я хочу короновать моего сына императором объединенного христианского Востока, а протекторат над этими территориями передать папской власти.

Поняв, что перед ним — достойная и умная владычица, чьи цели совпадали с его собственными, папа отвечал Мелисенте спокойно и вполне откровенно:

— Не стоит спешить, дочь моя. Константинополь от нас никуда не уйдет. Как говорят наши друзья арабы, сперва одна война, потом другая. Сейчас в осажденную цитадель будет направлен обоз с отравленным продовольствием. Ступайте же и молитесь за успех нашего общего дела.

Окрыленная надеждой, Мелисента направилась в храм и там, заливаясь счастливыми слезами, припала к образу Пречистой Девы с благодарственной молитвой на устах.

Когда она покинула храм, сияющая от радости, к ней приблизился неприметный с виду человек и вполголоса спросил, не требуются ли королеве какие-либо особые услуги. За некоторую мзду этот человек вызывался выполнить любое поручение.

— Видишь ту девушку на башне, византийку? — спросила королева.

Неприметный человек прищурился, холодно рассматривая Евангелину.

— Вижу.

— Сними ее стрелой, и я заплачу тебе пять талеров.

С этими словами королева отошла от него и направилась к госпитальерскому кладбищу, где прибавилось могил с крестами и краткими стихотворными эпитафиями.

Там, погрузившись в молитву над павшими, она краем уха слушала шум, доносившийся с цитадели. Кто-то вошел на кладбище и опустился на колени рядом с Мелисентой. Она осторожно покосилась и увидела Агнес де Вуазен. Та сложила руки для молитвы и осторожно прошептала:

— Торговцы вызнали, что продовольствие, которое они должны доставить в цитадель, отравлено.

Мелисента вопросительно подняла бровь. Агнес тихо заключила:

— Они отказались везти сарацинам яд.

— Чума! — прошипела королева.

— Тише, ваше величество, вас могут услышать.

В этот миг раздался страшный треск и грохот. Обе дамы вскочили на ноги и выбежали из сада. Их взору предстала страшная картина: снаряд с греческим огнем, пущенный из катапульты, попал в башню, смел галерею и поджег обломки. Евангелина исчезла.

///Греческий огонь моделировался красными воздушными шариками, наполненными водой. Шарик нужно метнуть так, чтобы он порвался. Те, кого забрызгала вода, считаются получившими ожоги. По поводу смертей — была введена бесхитовая система, отчего возникла страшная путаница, кто убит, а кто нет. Ульдор — Ангел Смерти — метался под стенами, пытаясь изгнать убитых с поля боя, его не слушали и в конце концов в горячке боя самого спалили греческим огнем.

У врат рая мне довелось слышать гневную тираду одного мусульманина, обращенную к лукавому крестоносцу:

— Ну, ты!.. Терминатор неубиваемый!.. Я тебя четыре раза смертельно ранил, а ты все лезешь и лезешь!///

Отыскав глазами наемного убийцу, Мелисента подозвала его к себе.

— Ты убил византийку?

— Не успел. Она была на башне и, видимо, сгорела вместе с остальными.

— Проклятье. Я должна видеть ее труп, — проговорила Мелисента, — иначе я не могу быть спокойной.

В этот миг разом вскрикнуло от ужаса несколько голосов. Королева так и подскочила.

— Что стоишь? — прикрикнула она на наемника. — Сбегай узнай, что там еще случилось.

Убийца вернулся быстро. Судя по выражению его лица, случившееся его озадачило и позабавило, но отнюдь не огорчило.

— Убит папа Римский.

— Как?! — невольно вырвалось у Мелисенты.

— Кто-то, пробегая, ударил его ножом.

Мелисента сжала кулак. Агнес заботливо склонилась над нею.

— Что случилось, ваше величество?

— Эта сволочь, — выговорила Мелисента, — эмир Дамаска…

— Эмир?

— Да. Мой заклятый друг, лекарь.

— Так это сам эмир?

— Разумеется! Он опередил меня! Он убрал папу, когда я была на полпути к своей цели. Будь он проклят, этот Муин-ад-Дин! Он все время опережает меня на шаг!

33. О великом штурме Иерусалима и о том, как королева отыскала Евангелину

— Стены и башни Иерусалимской цитадели, возведенные трудолюбивыми тевтонами, были высоки и несокрушимы и вызывали изумление в обеих землях, на Восток и на Запад от Святого Города.

Тем поучительнее история падения этих стен. Ибо те, кто несколько дней трудились над их возведением не покладая рук, оказались вырезанными во сне, и погибли они бездарно из-за собственной беспечности в несколько минут. И так завладели крепостью дерзкие англы, упившиеся пива и оттого забывшие о Божьем мире, провозглашенном новым папой.

Новых захватчиков изгнал из цитадели мой отец, который действовал быстро и умно — ему открыл двери подкуп.

А затем крестоносцы целых шесть часов бездарно били в ворота тараном и лезли на стены, и принимали бой за боем, и умирали во множестве, так что вся земля под стеной оказалась усеяна окровавленными телами.

Ибо воевать иначе эти франки не умеют, и сие невероятно веселило эмира, моего отца.

///По отзыву ветеранов, штурм Иерусалима был самым масштабным за всю историю игрового движения.