Подкидыш - [34]

— Ну, а ты как узнал?

— Соседи рассказали, что Сергей искал меня. Я позвонил. Узнал, что случилось.

— Сергея нашел?

— Уж лучше не спрашивай. От прежнего в нем почти ничего не осталось. Обовшивел. Грязный оборвыш. Я еле узнал его. Одни глаза. Увидел меня, на колени упал. Просил взять его к себе. Да куда? — отвел взгляд от женщин.

Варвара задумчиво смотрела на Стешку. Та в пол уставилась. Думает.

— Понимаешь, Стеш, если о нем забыть, скатится мальчонка совсем. Я и сам не знаю, что делать? Ведь и мне он не родной. Но… Это по крови. А вот морально чувствую себя перед ним в долгу. Если брошу, судьба не простит за него…

— Этого матери бояться надо, — вставила Варвара.

— Понимаешь, у себя, в городе передо мной вопрос встал: вы или он? С кем мне остаться? Там я в долгу перед совестью. Сюда — сердце потянуло.

— А сколько лет Сережке? — спросила Стешка.

— Двенадцатый. Но по своему развитию много старше своих лет. Хотя смотрится мальчонкой, совсем ребенком.

— Хм! А что мы так задумались? Нас пятеро. Неужели шестому места не хватит! Пусть с нами живет. Согласится, как думаешь? Конечно, не город! Как ты, мам? — повернулась Стешка к Варваре.

— Взрослые сживаются. А уж дите подавно. Если он сердце не поморозил середь чужих, надо скорей его домой забирать. Одно вот испросить хочу! А мамаша его как к этому? Не примчит со скандалом? Не заявит властям, что мы ее сына украли?

— Нет! Уж если я его возьму, то она даст отказное письмо. Где официально откажется от своих нрав на Сергея.

— Тогда вези! — предложила Стешка, взглядом спросив согласия матери. Та молча кивнула головой.

— Тогда я утром за ним поеду. В один день все улажу. И тут же вернусь! — оживился Александр

Всю ночь они шептались со Стешкой, строили планы на будущее.

— Я думаю, мне не стоит продавать квартиру в городе. Дети подрастут. А вдруг кто-нибудь захочет получить образование. Не будет иметь проблем с жильем. И самому иногда понадобится. На выставку-распродажу, на ярмарку приехать или распределить картины по магазинам. Опять же надо взять деньги из реализации. А дети — с нами. Ты не бойся Сережки. Он умный парнишка. Я ему рассказывал о вас.

— И как он?

— Я вкратце все обрисовал. Он видел ваши портреты на картинах. Больше всех ему понравилась, даже удивишься, Варвара… А еще — Любаш- ка. Он всегда хотел сестренку иметь. А тут — сразу двое.

— К матери его не потянет?

— Нет! Я кое-что не стал рассказывать на кухне. Не стоило. Тем более, что мать Сергея — человек чужой. Даже сыну. Случилось поначалу, когда ушел из дома, заболел мальчишка. Простыл с непривычки в подвале. Бомжи сжалились. Принесли его к матери. Мол, возьми, умирает пацан. Не выдержал. Она всех прогнала. И Сергея не взяла. Мол, его не гнали. А если ушел — думал, что делал. Отказался от меня, променял на шпану, пусть не вспоминает и не возвращается.

«Он умирает!» — напомнили бомжи.

«А я его давно оплакала, когда ушел. И не ждала. Покойники не оживают».

— Бомжи — всего-навсего бродяги. А и те дрогнули, удивились. Выходили мальчишку, когда поправился, рассказали все. Вот тогда он дал себе слово никогда с нею не видеться. Честно говоря, я опасался, чтобы не озлобился на всех женщин. Чтобы эта злоба не переросла в ненависть. Такое было бы несправедливо по отношению к другим…

— А он согласен к нам?

— Я не предлагал ему ничего! Сама понимаешь, как посмел бы говорить, не зная вашего мненья?

— Мне кажется, все будет хорошо! —

успокоила

Стешка Александра, а утром, чуть свет, он покинул дом налегке.

— А где наш Дед Мороз? — выскочила Любка из постели, едва проснувшись.

— За принцем поехал, — ответила бабка, усмехаясь краешком губ.

— Всамделишним?

— Ну да! Для тебя и Ленки! Скоро привезет.

— Ты правду говоришь? А как звать его?

— Принца? Сережкой!

— Во! Здорово! Выходит, Дед Мороз и впрямь нас под окнами слушает! Я вчера с Ленкой спорилась. Она не поверила! А я говорила, что будут у нас с ней свои принцы! А этот откуда возьмется? Из какой сказки?

— Он сам все расскажет. Погоди. Недолго ждать осталось. Завтра ждем. К вечеру, — пообещала Варвара.

Девчонки эту новость обсуждали шепотом, наряжая елку.

Варвара со готовили холодец, винегрет, пельмени. Шипели на сковородке котлеты. Женщины решили этот праздник отметить хорошо.

— Мам! Мы елку вырядили! — вышла Ленка и спросила: — А я в чем принца встречу? Вот в этом платье? Оно уже облезлое. Меня в нем не полюбит никто! — сложила губы в капризный бантик.

— Золушку в тряпье полюбили! — заметила Варвара.

— Ага! В хрустальных туфельках! Сама говорила! Я в таком и во двор не выйду! Бандиты прибегут, с туфлями меня унесут. А Золушка даже на бал не побоялась в них прийти! Я не прошу ее туфлей. Но что-нибудь покрасивее дай.

— Ленка! Я же не волшебница! — отозвалась мать.

— Ага! Мы с Любкой выпросили тебе принца у Деда Мороза! А мне ты не хочешь помочь? — обиделась девчонка

— Будет тебе обнова. Не реви! — пообещала Стешка заняться нарядом, когда освободится.

— А сейчас подметите в сарае, во дворе. Снег с дорожки уберите. Крыльцо к приходу Деда Мороза приготовьте.

— Он придет? — зажглись глазенки Ленки.

— То как же? Он во все дома заглядывает, особо в те, где его ждут! — сказала бабка.