-Я рад, что мои подданные процветают, а также не тревожат по пустякам. Сегодня я хочу сделать приятное сообщение. Прошу познакомиться с моим молодым супругом, Иваном. Я, как его супруг, а не старейшина вампиров, прошу дать ему новое имя для начала новой жизни.
-А зачем мне новое имя? - еле слышно прошептал я ему на ухо. Лирс еле заметно улыбнулся, но ничего не ответил.
-Есть те, кто хочет возразить или проверить молодого вампира?
-Есть, - надменный ледяной голос. Кто же сомневался, что вперед выйдет именно Дир. - Я считаю Ивана недостойным быть парой правителю.
-Как интересно, - совсем не соответствуя веселому тону, сказал Лирс, постукивая пальцем по резному трону. - Ты хочешь предложить мне кого-то более достойного? Или ты считаешь, что я не в состоянии решить, кто для меня подойдет, а кто нет?
Вампиры вели себя тихо, следя за происходящим. Но несколько все же вышли вперед и встали весомой поддержкой чуть позади блондина.
-Еще интереснее. Видимо, долго я отсутствовал,- покачал головой Лирс с неким сожалением.
-Вы все бросаете вызов? - снова лишенным эмоций голосом спросил Авдей у вышедших на середину зала вампиров.
Кажется, что-то происходит, и один я ничего не понимаю.
-Я бросаю вызов!- громко произнес Дир и бросил в меня злой взгляд. Меня даже передернуло. Я видел такой же у тех, кто травил меня еще в человеческой прошлой жизни... Накатил какой-то безотчетный страх, хотелось бежать, спрятаться...
-Ты справишься,- сильная рука Лирса накрыла мою. - Ты у меня сильный мальчик.
Страх пропал, словно его никогда и не было. Если Лирс сказал, значит все будет хорошо. Я, обнаглев по полной, поцеловал супруга в щеку, явственно слыша, как скрежещут клыки блондинчика.
Лирс, подмигнув мне, в зал уже смотрел с холодным взглядом. Как я понимаю, оспаривают не меня, а как бы власть самого вампира.
-Я поддерживаю, - в один голос сказали вампиры за спиной Дира. Получается, бочку на меня катит только этот светловолосый? Уже легче... Ох, и оторвусь я на нем!
- Исход боя? - невозмутимо спрашивает Авдей. Лирс даже не дернулся, в отличие от меня, когда блондин озвучил лишь одно слово:
-Смерть.
Вампиры зашептались, впервые за все это время. Я вроде как собирался только подраться и теперь несколько ошарашенно смотрел на ухмыляющегося Дира. И никак не мог понять, неужели он не ощущает мою силу? Ведь и ежу понятно, что инициировал меня сам правитель, а значит, я определенно силен. Или это не так?
-Иван? - смотрит на меня Авдей. Я только по движению брови Лирса понял, что от меня что-то хотят.
-А? Угу. Пусть будет так, как он хочет, хотя я не хочу его убивать. А можно как-то без такого исхода? Может, подеремся немного. Кто кого, и разбежимся, а?
-Еще и трус,- с издевкой, пренебрежительно рассмеялся Дир, а следом и некоторые вампиры.
Я недовольно нахмурился, видя, как сжал пальцы мой супруг. Хочешь до конца? Да без проблем!
-Старейшина? - с поклоном спросил Авдей. Все затихли, боясь даже вздохнуть.
-Смертельный поединок,- твердо произнес он, - но это последней раз, когда действует подобный древний закон об оспаривании пары. Я отменяю его. Он устарел.
-А до этого ты не мог его отменить? - с сарказмом спросил я и надулся как мышь на крупу. Так, по крайней мере, говорила одна из моих одноклассниц в прошлом. Ему трудно было об этом подумать, а мне теперь бейся с ненормальным вампиром... Нет, я, конечно, благодарен ему, что он меня спас, но не до такой же степени! Вот начищу рыло этому выскочке и супругу все выскажу. Будет знать, как со мной связываться!
-Прошу на середину зала,- мне снова кажется, что Авдей меня прожег недобрым взглядом? Да что же это такое?! Я же еще маленький, почти, а они?! Ладно, хотите крови - получите...
При мысли о крови мой желудок заурчал. Громко.
-Проголодался,- виновато произнес я, слегка краснея. И глянув на шею моего соперника, совершенно не думая, что делаю, облизнулся. Кто-то из вампиров громко вздохнул, а вот Дир побледнел сильнее, хотя куда больше-то, и вздрогнул.
-Поединок начать, - негромко, но достаточно звучно произнес Авдей и тут же исчез из моего поля зрения. Мы с Диром замерли друг напротив друга. Через секунду, выпустив клыки и когти, не приближаясь к противнику, кружили как два хищника, примеряясь для атаки.
Я совершенно спокойно отошел в сторону, когда мимо меня проскочил Дир. Он видимо намеревался нанести удар в грудь, но почему-то я ощущал себя намного сильнее и проворнее. За этим выпадом последовал следующий, за ним еще один, и еще... Но мне стал даже нравиться наш своеобразный танец- бой. Мне хотелось дурачиться, я даже подумывал перехватить Дира и покружить, как в вальсе, но почему-то не хотелось настолько его унизить... В отличие от, меня Дир злился все сильнее, выпады становились все агрессивнее, но и в то же время менее продуманными...
-Не играй со мной, юнец,- прошипел он мне лицо. Я уже открыл рот, чтобы послать его далеко и надолго, как мой ответ прервал виноватый голос супруга.
-Ох, какой же я забывчивый стал,- вполне правдоподобно хлопнул он себя по лбу. - Я же не снял с моего супруга ограничитель силы. Я краем глаза заметил, как вампиры недоуменно переглянулись. У Авдея на пару с братом отпала челюсть от удивления, но он быстро взял себя в руки. А потом я завороженно следил как пульсирует жилка на шее моего противника. Вроде же вампир, а сердце бьется... Как странно... В животе скручивало тугим узлом, в горле все пересохло... Мне только кажется, или это так приятно пахнет его кровь? Я повел носом... С моих клыков закапала слюна, хотя понять не могу, откуда она в этой Сахаре взялась...
