— Не надо, не надо, — испуганно залебезила Ноон и тяжко рухнула на колени. — Принцесса, я же предупреждала — принц заколдованный.
— Ну? — свирепо ощерилась девушка.
— Его так просто не увидишь. Что в сказках говорится? Всякую заколдованную тварь только поцелуем расколдовать можно.
— И кого же мне целовать? — ехидно спросила Лиля. — Тебя, что ли, старая карга?
— Зачем же меня, — старуха заелозила по раскисшей земле руками. Что-то нашла и сунула девушке под нос. — Вот! Вот же судьба твоя.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнула девушка, когда разглядела, что ей предлагает ведьма. В кулаке женщины сучила лапками, безуспешно пытаясь выбраться, огромная бородавчатая жаба, возмущенно оглушительно квакая.
— И ЭТО мне надо поцеловать? — Лиля брезгливо сморщилась. — Ты совсем из ума выжила!
— А я и не говорила, что будет легко. Принцы так просто на дороге не валяются. Не укусит же она тебя, в самом деле.
— Ну смотри, старуха, — девушка, не окончив угрозы наклонилась и, передернувшись от отвращения, быстро чмокнула жабу. И… Ничего не произошло.
— Молись, ведьма, чтобы смерть твоя была быстрой и безболезненной, — не обнаружив рядом принца, зло выдохнула Лиля. Круто развернулась и пошагала обратно.
— Постой, доченька, — крикнула ей вслед Ноон. — Дура я старая, все перепутала. Это же ты должна принца найти. Не я тебе его под нос должна совать. Сама его поймай. Твоя это судьба, не моя.
— Правда? — обернулась девушка.
— Ну конечно, — заверила ее старуха.
— Хорошо, — Лиля оглянулась вокруг. — Значит, самой найти. Предположим. Мне уже терять нечего.
Девушка аккуратно, двумя пальчиками, сняла с ближайшей кочки маленького зеленого лягушонка.
— Этот заморыш явно не из племени земноводных. Уж больно он жалкий, — вслух решила она и, зажмурившись, ткнулась носом в скользкую влажную кожицу. И… Вновь ничего!
— Кто же так целует? — предупредила ее угрозы Ноон. — Будущий муж может и обидеться на столь холодный прием. Поцелуй его так, будто вы уже перед алтарем стоите.
Лиля с сомнением покосилась на лягушонка у себя на ладони, плюнула и осторожно губами прикоснулась к нему.
— Так-то лучше, — одобрительно усмехнулась ведьма. Встала в полный рост, провела рукой по своей вмиг потемневшей шевелюре.
— Не надо угрожать мудрой Ноон, — помолодевшая колдунья, незаметно сбросившая лет тридцать-сорок, подошла ближе к тому месту, где лишь недавно стояла Лиля. Теперь на одинокой кочке душераздирающе квакала парочка лягушек. Молодая женщина подцепила на ладонь одну из квакш и внимательно посмотрела в ее черные бусинки глаз.
— Я обещала тебе принца, Лиля, я обещание сдержала, — ласково улыбнулась колдунья. — А все из-за твоего вредного характера. Я некогда дала слово твоей матери присматривать за тобой. Что ж. Годик-другой в обличие королевы жаб пойдет тебе только на пользу. Там посмотрим, как скоро ты заслужишь освобождения. До свидания, Лиля.
Ноон бережно опустила лягушку на землю. Та сиротливо квакнула и упрыгала прочь.
— Ничего, — прошептала ведьма. — Ничего. Мое заклятие убережет ее от опасностей. Несносная девчонка. И я некогда была такой же. Быть может…
Так и не окончив фразы, Ноон отправилась в обратный путь, по пути выдернув из земли клюку.
А за ее спиной лягушачий хор радостно приветствовал свою новую королеву.
