Под знаком мертвой птицы - [40]

Ощутив под собой твердый холодный камень, я начала понимать, что все же не сплю и не брежу… Впрочем, наверняка утверждать было невозможно: иллюзии, особенно магические, практически невозможно отличить от реальности. Да и сны некоторые - куда больше, чем просто образы усталого разума…

Я открыла глаза: окружающая обстановка показалась смутно знакомой. Ну конечно же! Это был храм Тан Вейи - Богини-змеи - тот самый, воспитанницей которого являлась моя подруга Ева. Хоть я и чужда религии, но бывать тут в прошлом довелось. Взгляд сам собой метнулся к грандиозной каменной скульптуре Богини - немного грубоватой, но от этого не менее величественной. У ее подножия, в тени стояла какая-то фигура…

- Приветствую, Миа-Кхель… - голос был определенно женский, хоть и низковатый и немного хриплый. Через мгновение загадочная персона сделала шаг вперед, и я смогла ее рассмотреть. Знаю, конечно, так глазеть на незнакомых людей - не слишком-то прилично, но удержаться я не могла… Выглядела женщина необычно - впрочем, не слишком уж для Роокхела (а что-то мне подсказывало, что она именно оттуда) - но привлекала внимание не внешним видом, не только им. Вытянутое лицо с широкими скулами; по смуглой коже - непонятные бурые узоры, похоже, нарисованные кровью; в смоляные волосы вплетены бусинки, косточки и перья; из одежды на женщине была только нечто среднее между юбкой и набедренной повязкой из замши - однако своей…хм, "частичной обнаженности", она, похоже, совершенно не стеснялась. В целом, незнакомка напоминала жрицу или шамана древних времен… Очень древних. Но ее глаза сильнее всего цепляли внимание: странного неясного цвета, то ли темно-серые, то ли синие - они казались невероятно глубокими, затягивали… гипнотизировали.

- Не стоит слишком долго смотреть мне в глаза, принцесса, - видимо, "жрица" заметила мое оцепенение и поняла, чем оно вызвано, - Не потому, что ты слаба, а я сильнее, - за этой фразой я ожидала услышать логичное продолжение, но его так и не последовало. Спрашивать я не стала, хотя и было любопытно. Не без труда, у меня получилось отвести взгляд; к слову, сама "гипнотезерка" смотрела прямо, не моргая.

- Кто вы? - ну не удержалась я: вопросы так и норовили сорваться с языка, пришлось задать самый, на мой взгляд, безобидный.

- Халль. Та-Кто-Помнит. Ты ведь за этим и пришла - чтобы вспомнить?

Я хотела было сказать, что меня сюда притащили, причем против воли. Но так и застыла, не произнеся ни слова. До боли знакомый выбор… Меня уже ставили перед простым, на первый взгляд, выбором: память или забвение. Но смогу ли я вынести это еще раз…

Халль же, видно, если и не читала мысли, то проницательностью обладала недюжинной: мое молчание длилось не больше секунд пятнадцати, но мои колебания она уже почувствовала.

- Память сама по себе ни к чему не обязывает, хотя вначале и придется нелегко. Но чтобы сделать выбор - ты должна знать, с чего все начиналось…

В ее руках сверкнула золотой вспышкой округлая чаша… могу поклясться, что минутой раньше ее там не было…

На моих губах сама собой появилась кривоватая усмешка:

- Выбор… А он у меня есть? Уже как-то не очень верится.

- Если ты выбирала неправильно - это не повод винить в собственных злоключениях судьбу, - резко одернула меня Халль и продолжила, уже мягче, - Грядет война, девочка. Точнее, она идет сейчас, пока что незримо и незаметно для большинства. Победить в ней возможно… Но у любая победа требует своих жертв. Выход есть - но вот способна ли ты будешь его принять, совсем другой вопрос. Для этого ты и должна узнать о собственное прошлое.

Не зная, что еще сказать или возразить, я просто сделала несколько неуверенных шагов к Халль навстречу. Как бы то ни было, она права… Но, что-то внутри упорно сопротивлялось разумному решению, словно крича мне: "Одумайся! Мало боли было - захотелось еще!?".

Теперь я разглядела, что золотая чаша, оказывается, наполнена вовсе не водой - кровью. Хотя, удивляться тут нечему.

"Жрица" заговорила - нараспев, слегка покачиваясь в такт собственным словам:

- В крови мы появляемся на свет, в ней же чаще всего и погибаем. В ней - невероятная сила, которую можно использовать… или она может использовать тебя, - в этот момент в ее взгляде отразились язычки пламени свечей, которых в храме было невероятное множество, - Тебя это касается особенно, Миа Кхель. Одна и та же дверь может привести к разному итогу - все зависит от того, каким ключом ее открыть. А порой, ключей требуется несколько. И я дам тебе только один из них, - резкими, почти судорожными движениями, ее рука метнулась сначала в чашу - удивительно, но ожидаемые брызги так и не полетели в мою сторону - а потом, окровавленными пальцами, Халль парой резких штрихов что-то начертила на моем лбу.

Перед тем, как снова потерять сознания, я услышала ее последние слова:

- И помни: даже звезды не горят вечно.

25. Чинара.

Цена свободы - вернее, одна из многих - это сбитые в кровь ноги. Это я поняла после часов скитания по лесу, который, казалось, был бесконечным и абсолютно одинаковым. И, хотя Истер утверждал, что мы двигаемся в верном направлении, у меня на этот счет имелись серьезные сомнения. Ну насколько может быть распростерт обычный лес!? Раньше я наивно полагала, что деревья бэлейн разрослись на невероятно огромную площадь, но теперь начала понимать: это всего лишь маленький садик, высаженный эльфами. Там же, где я находилась сейчас, не было ни намека на ухоженность или искусственную аккуратность. Поражали не только размеры, но и древность, запах которой, как мне казалось, навеки застыл во влажном воздухе. Я рассеянно провела рукой по темному мшистому стволу. Наверняка он стоял здесь еще задолго до того, как эльфы заселили эти места. Они отвоевали лишь маленькую долю владений, разумно решив не трогать остальное…