Под знаком мертвой птицы - [38]
- Я хотела сказать… сказать, спасибо. Так мне оказалось проще принять некоторые вещи и смириться с кое-чем. Но, ответь, прошу: почему ты стерла мои воспоминания? Ты знала, что так будет лучше?..
- Нет, - с трудом произнесла пифия, - Я все расскажу тебе… обязательно. Но позже.
Я кивнула; внезапно мне стало гораздо легче на душе. Мы с Ритой не виделись уже очень давно… Однако она все равно остается моей подругой. И мне еще предстоит расспросить ее о том, что она делала в Италии - и вообще о том, что произошло, пока меня не было.
- Если хочешь спросить - спрашивай, - негромко, но четко проговорила предсказательница. Я успела заметить, как буквально на мгновение ее взгляд будто затянуло мутной пеленой. Что бы это ни было, через мгновение оно исчезло. Хотя, на самом деле я догадывалась, что Рите приходилось не легче меня. Тьма никого не отпускает просто так… Упав единожды, подняться почти невозможно. Наша единственная крохотная лазейка заключается в этом коротком слове "почти". Выбор есть всегда, но у нас не всегда хватает отваги, чтобы это сделать. Я хотела вернуть себе память Миа Кхель: эти воспоминания являлись ключом ко всему, что происходит теперь. А также где-то там, в закоулках моей памяти скрывался выход к свободе…
- Пошли, - Рита решительно потянула меня за рукав, - Вы тоже идите, - обратилась она к Шейду и Андрею.
- Э-э, куда, если не секрет? - поинтересовалась я, не двинувшись при этом с места.
Девушка нервно облизнула губы.
- Мои… родители… - было заметно, что это слово дается ей с трудом, - Все еще живут в этом городе. Там мы сможем спокойно поговорить.
- А они не будут против? - глупо спросила я.
Рита в ответ слегка снисходительно улыбнулась.
- Здесь двое оборотней, один дампир и… я. А они - просто люди.
Я не нашлась, что возразить. Только опять вспомнилось время, когда я только узнала о своей нечеловеческой сущности… Своей и Риты. До того я и не подозревала, какой холодной и даже жестокой может быть моя подруга. Для меня же самой контроль над человеческими разумами до сих пор оставался в области запретного. Но осуждать я никого (тем более, Риту!) не собиралась. Я и сама отнюдь не святая.
К моему огромному облегчению, родителей Риты дома не оказалась. Девушка легко открыла замок, даже не озаботившись поиском ключа.
- Ты и такое можешь? - кажется, я вновь начинала задавать наивные вопросы…
- Я много, чего могу. Хотя в твоем присутствии мои способности сильно ограничены, - спокойно пояснила пифия.
- Помнится, раньше ты говорила другое, - заметила я, заходя в пустую квартиру. По тому, как в напряжении застыла спина девушки, я поняла, что опять ляпнула что-то не то…
- Тогда я не знала, кем ты была… и кто ты есть, - произнесла Рита, так и не обернувшись. Она пошла дальше, по дороге включив, наконец, свет.
Я осталась стоять на места и, подумав, обернулась к дампиру и оборотню, которые тоже все еще мялись в прихожей. Да, Рита пригласила их тоже… Но, думаю, она предпочтет поговорить без посторонних.
Мне даже не потребовалось ничего говорить. Андрей кивнул с серьезным выражением лица. Шейд посмотрел на меня слегка вопросительно, но тоже понял все. Они бесшумно вышли, не озаботившись договориться о месте и времени нашей встречи. Эти двое сумеют отыскать меня где угодно…Особенно Андрей. Уж не знаю, откуда у него такая способность и, только ли на меня она распространяется.
Больше этим вечером я не думала о своих проблемах. Потому что впервые в жизни Рита была абсолютно честна со мной. Она рассказала мне о своих настоящих родителях-пифиях, о том, почему так ненавидит свой дар - и почему она решилась тогда стереть мне часть воспоминаний. Голос девушки ни разу не дрогнул, пока она рассказывала обо всем этом - хотя я и чувствовала ее боль. Но вот когда Рита начла рассказывать о призраке по имени Линн… Я видела в ее глазах не прошедшую еще боль и… обреченность. Ее тусклый взор как будто бы говорил: "По ошибке мне досталась капелька счастья… даже не счастье - призрак его. Но ведь мы все прекрасно понимаем, что больше подобное не повторится". Только теперь я поняла, в чем заключается главная проблема Риты - вовсе не в темных способностях или плохих родителях - самое ужасное в том, что она давно сдалась. Прекратила борьбу, потеряла веру в лучшее… Рита разучилась видеть свет в самой себе, хотя он все равно есть. В нее все время вбивали: предначертанное изменить нельзя. Вот она даже и не пыталась. Я сделала было еще одну попытку вытянуть ее из тоски, в которую моя подруга загнала сама себя. Но в ответ на мои увещевания, они лишь грустно улыбнулась и произнесла:
- Я могла бы начать бороться, раз уж терять все равно нечего… Но я просто не хочу. Это бессмысленно.
А я уже не нашла в себе сил спорить с ней дальше. Тогда я решилась спросить о главном - том, ради чего я и вернулась сюда.
- Ты можешь вернуть мне воспоминания о том времени, когда я была принцессой Первой Зари?
- А зачем тебе это? Мало боли довелось испытать - хочешь вспомнить как умирала, как проклинала себя и весь свой народ!? - горькое восклицание сорвалось с ее губ, и тут же весь запал Риты угас, - Я не могу этого сделать… - покачала она головой и добавила, - Просто жди. Вскоре все решится само собой.
Какого это, видеть, как привычный мир рушится у тебя на глазах? Знать, что ты ничего не сможешь сделать, что пути назад уже нет? Твоя жизнь, твои друзья, да и ты сама — ничто уже не будет прежним. Сможешь с этим смириться и пойти дальше? Вынести предательства и потери?..А что ты будешь делать со своей оборотной стороной? С силами, которые способны не только навредить твои близким, но уничтожить твою душу?Как бороться с тьмой, если она часть тебя?..
Мы живем в этом мире: верим в любовь до гроба… в то, что люди меняются, а время лечит. Говорим, что ищем «того, с кем навсегда… долго и счастливо», а на самом деле, нуждаемся просто в еще одном поводе для жалости. Мы говорим себе и другим: «Я изменился». А такая, как я усмехнется: «Вы просто сменили маску».Нет, я не лучше других. Я совершаю те же ошибки, что и миллиарды людей до меня. К примеру, не слушаю чужих советов…«Если я не буду сильной — меня согнут, поставят на колени», — сказала я.«Если ты не сумеешь прогнуться — тебя сломают», — ответили мне.Жизнь учила меня притворяться.
Вы верите в сказки?.. Что ж, в таком случае я вынуждена вас разочаровать. На самом деле, все обстоит совершенно иначе. Прекрасный принц может оказаться кровожадным вампиром… А отдать сердце бессмертному — значит подписать себе приговор. Ведь в реальной жизни Дети Ночи не влюбляются в людей — они только играют с ними, пьют их кровь… убивают.Я верила в любовь, верила в сказку. И поплатилась за это собственным сердцем. Я жила по правилам чужого мира, по правилам тех, кто не знает слова "человечность"… Теперь я начинаю свою игру — игру с красивым названием "вендетта".
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.